Los hermanos Jacob y Tibu en el Parque Nacional Reina Isabel, Uganda
Alex Braczkowski
Una pareja de hermanos leones han realizado el nado más largo jamás registrado para su especie: alrededor de 1,5 kilómetros a través de aguas infestadas de hipopótamos y cocodrilos.
La enorme natación, equivalente a la etapa acuática de un triatlón olímpico, fue el cuarto intento de la pareja de cruzar el Canal Kazinga en el Parque Nacional Queen Elizabeth, Uganda, y fue grabada por una cámara térmica montada en un dron durante la noche.
Los leones tuvieron que abandonar sus intentos anteriores tras encontrarse con animales de gran tamaño, probablemente hipopótamos o cocodrilos del Nilo, que también son visibles en las imágenes.
Para hacer el esfuerzo aún más extraordinario, uno de los leones, llamado Jacob, sólo tiene tres patas.
Jacob ha tenido una vida extremadamente desafiante, dice Alejandro Braczkowski en la Universidad Griffith en Australia: fue corneado por un búfalo, su familia fue envenenada para el comercio de partes del cuerpo del león, quedó atrapado en la trampa de un cazador furtivo y finalmente perdió su pierna después de que quedó atrapada en la trampa de acero de un cazador furtivo.
Capturar el nado en película fue inesperado porque Braczkowski y sus colegas en realidad estaban monitoreando a la pareja de leones para determinar si el hermano de Jacob, Tibu, estaba apoyando a su hermano con el suministro de alimentos.
“Los lazos fraternales entre los leones van mucho más allá de las limitaciones de una lesión como la falta de una pata”, dice Braczkowski.
Los investigadores creen que los hermanos probablemente cruzaron el canal para alcanzar a las leonas, cuyo canto podían oír a dos kilómetros de distancia. La distancia lineal del cruce fue de 1,1 kilómetros, pero estiman que los leones nadaron cerca de 1,5 kilómetros, lo que explica los cambios de dirección.
“Resulta sorprendente observar la capacidad y la valentía de las distintas especies a la hora de transmitir sus genes”, afirma Braczkowski. “Un ser humano jamás cruzaría ese canal nadando en mitad de la noche, pero un león, incluso uno de tres patas al que le han arrebatado casi todo, se lanzaría al agua sin más”.
Braczkowski dice que los leones del Parque Nacional Queen Elizabeth están bajo una enorme presión porque 60.000 personas también viven dentro de sus límites, pastoreando ganado, cazando animales salvajes y, a veces, cultivando.
“Los leones machos pasan mucho tiempo buscando nuevas hembras porque, en los últimos cinco años, la población de leones en el parque se ha reducido casi a la mitad, de 72 a 39”, afirma.
Las hembras se han visto más afectadas porque tienden a reunirse en grupos más grandes, por lo que si la gente coloca un cadáver envenenado, existe un mayor riesgo de muertes múltiples, añade.
“La proporción en el parque es ahora de dos machos por cada hembra, y debería ser de dos hembras por cada macho en una población sana”.
Miembro del equipo Duan Biggs En la Universidad del Norte de Arizona, se dice que será necesario encontrar una solución a largo plazo en el parque que proteja tanto a los humanos como a los leones.
“Un león de tres patas atrapado en la trampa de un cazador furtivo mientras nada a través de aguas infestadas de cocodrilos para encontrar hembras es un símbolo de un paisaje de conservación que está en dificultades”, afirma.
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