¿Por qué el león cruzó nadando aguas infestadas de cocodrilos? Era la única opción que le quedaba para encontrar pareja, según un estudio Ecología y evolución.
Ese informe se basó en observaciones de comportamientos de leones impulsados por proporciones sexuales sesgadas en un parque nacional de Uganda. El nado, a través de un canal de más de un kilómetro de ancho, puede ser el más largo registrado por un león.
La longitud del recorrido, así como sus obstáculos (las aguas contenían muchos hipopótamos y cocodrilos), muestran hasta dónde están dispuestos a llegar los leones para encontrar pareja, cuando las opciones son escasas.
“Las proporciones sexuales sesgadas significan que los machos tienen que buscar más y asumir mayores riesgos para encontrar hembras, como lo demuestra la natación”, dice el coautor del estudio. Alejandro Braczkowskide la Universidad Griffith en Australia.
Opciones limitadas de apareamiento de leones
El león líder, Jacob, se estaba quedando sin opciones. Tenía problemas para proteger a su manada. Había perdido varias peleas con machos por las pocas leonas que había en un lado del canal. Y los riesgos que corría eran aún mayores porque Jacob estaba físicamente comprometido. Entre 2019, había sido corneado por un búfalo, atrapado por un cazador furtivo y le habían cortado una pata en una trampa de acero. También había perdido a gran parte de su familia por envenenamiento.
Es casi seguro que Jacob y su compañero de natación, su hermano Tibu, oyeron el canto de las leonas desde el otro lado del canal. Y probablemente también eran conscientes de los peligros que presentaba el viaje. Aunque los leones dominan la tierra, son vulnerables cuando nadan.
“No se comportan muy bien en el agua”, dice Braczkowski. “En comparación con los hipopótamos y los cocodrilos, que se sienten más cómodos en el agua, no pueden hacer mucho en el agua”.
Braczkowski estaba preocupado cuando vio la natación en vivo, a través de la cámara del dron. Recuerda haberle pedido a su operador de cámara, Luke Ochse, que trajera el dron o se arriesgaría a perderlo en el agua. Pero estaba más preocupado por Jacob y Tibu que por el dron.
“Tenía miedo de que un cocodrilo pudiera atrapar a los hermanos, pero parecen ser nadadores más fuertes de lo que todos pensábamos”, dice Braczkowski.
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La tenacidad de los grandes felinos
Aunque Braczkowski estaba investigando principalmente el efecto del comportamiento de los leones cuando su población estaba dominada por machos, no pudo evitar sentirse impresionado por la tenacidad de Jacob, a quien había estado siguiendo durante años.
Braczkowski comenzó a filmar a Jacob en 2017 para un National Geographic y Disney Plus documental titulado “Leones trepadores de árboles”. Braczkowski ha estado realizando un estudio a largo plazo sobre leones africanos y otros depredadores en el Parque Nacional Queen Elizabeth y varios otros parques nacionales de Uganda.
Se maravilló cuando Jacob sobrevivió a una prueba tras otra. “Tal vez sean sus genes, tal vez sea su espíritu. Creo que es el león más resistente de África”, dice Braczkowski.
Los leones de esa parte de África necesitan toda la resiliencia posible. La creciente presión demográfica humana y la caza furtiva han provocado que la población de leones se haya reducido casi a la mitad en cinco años.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul Smaglik trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.