Se ha detectado el primer caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo en una vaca estadounidense en unos 60 años, confirmó ayer el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Es el primer caso de la plaga agrícola en el ganado desde que fue eliminada en Estados Unidos en 1966.
Los gusanos barrenadores son moscas parásitas que ponen sus huevos en heridas o cortes abiertos o en los ojos, oídos, boca, nariz o genitales de animales de sangre caliente, incluidos los humanos. Los gusanos eclosionan y excavan a través de la piel, causando heridas dolorosas y malolientes.
El ganado en el sur de Estados Unidos y México sufrió devastadores brotes de gusano barrenador en la primera mitad del siglo XX. Pero el parásito fue eliminado en esas naciones gracias a un esfuerzo tremendamente exitoso llamado técnica del insecto estéril, que implicó la liberación de moscas estériles en Panamá que provocaron el colapso de la población de moscas.
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Sin embargo, el gusano barrenador del Nuevo Mundo siguió siendo endémico en el Caribe y América del Sur, donde, en 2005, se estimó que causaba pérdidas económicas anuales de alrededor de 6.100 millones de dólares actuales. Y en los últimos años la mosca se ha ido propagando hacia el norte a través de Centroamérica. Los expertos habían advertido que era sólo cuestión de tiempo antes de que llegara a EE.UU.
La nueva infección fue detectada en un ternero de tres semanas en el condado de Zavala, Texas; se encontró en el área umbilical del ternero, según el USDA.
“Proteger nuestra industria ganadera es una cuestión de seguridad nacional de suma importancia, y el USDA no pierde tiempo en tomar medidas”, dijo Dudley Hoskins, subsecretario de marketing y programas regulatorios de la agencia, en un comunicado. “Estados Unidos ha derrotado esta plaga antes y lo haremos de nuevo”.
Los funcionarios del USDA y de Texas están tomando “medidas inmediatas” para contener la amenaza, según el comunicado. Los esfuerzos incluyen formar un equipo de comando de incidentes con la Comisión de Salud Animal de Texas, establecer un perímetro de 20 kilómetros alrededor del sitio de la infección con cuarentenas y controles de movimiento, liberar moscas estériles del gusano barrenador del Nuevo Mundo desde el suelo y el aire, atrapar moscas a lo largo de la frontera, examinar la vida silvestre en el área y realizar actividades de extensión en las comunidades locales.
Las personas que viven alrededor del condado de Zavala deben revisar a sus mascotas o ganado para detectar signos de infección, por ejemplo, heridas que supuran o crecen y gusanos y huevos de gusano barrenador dentro o alrededor de las aberturas del cuerpo, dice el USDA. Si sospechan de una infección, las personas deben comunicarse con el funcionario estatal de salud animal o con el veterinario local del USDA.
Los gusanos barrenadores del Nuevo Mundo rara vez infectan a los humanos, pero pueden infectar a personas que viven o viajan a áreas donde las moscas son endémicas. Las personas que pasan mucho tiempo al aire libre y tienen heridas abiertas corren mayor riesgo. Cualquier persona que sospeche que puede tener una infección debe buscar atención médica inmediata. Las personas no deben intentar eliminar los gusanos por sí mismas; es posible que un proveedor de atención médica deba eliminarlos quirúrgicamente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Para prevenir infecciones, los CDC recomiendan mantener las heridas limpias y cubiertas, dormir adentro con las ventanas o mosquiteros cerrados y usar repelente de insectos o usar ropa de manga larga.
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