Un nuevo estudio publicado el martes en Informes de Cell Medicine Revela que la frecuencia de los movimientos intestinales influye significativamente en la fisiología y la salud a largo plazo, y que los mejores resultados se obtienen al evacuar las heces una o dos veces al día.
Investigaciones anteriores han sugerido asociaciones entre el estreñimiento y la diarrea con mayores riesgos de infecciones y enfermedades neurodegenerativas, respectivamente.
Pero como estos hallazgos se observaron en pacientes enfermos, no quedó claro si las visitas irregulares al baño eran la causa o el resultado de sus afecciones.
«Espero que este trabajo abra un poco la mente de los médicos a los riesgos potenciales de no controlar la frecuencia de los movimientos intestinales», dijo a la AFP el autor principal Sean Gibbons, del Instituto de Biología de Sistemas, explicando que los médicos a menudo ven los movimientos irregulares como una mera «molestia».
Gibbons y su equipo recopilaron datos clínicos, de estilo de vida y biológicos (incluida la química sanguínea, el microbioma intestinal, la genética y más) de más de 1.400 voluntarios adultos sanos sin signos de enfermedad activa.
Las frecuencias de evacuaciones intestinales informadas por los participantes se clasificaron en cuatro grupos: estreñimiento (una o dos evacuaciones intestinales por semana), normal-baja (tres a seis por semana), normal-alta (una a tres por día) y diarrea.
Cuando las heces permanecen demasiado tiempo en el intestino, los microbios agotan la fibra disponible (que fermentan en ácidos grasos beneficiosos de cadena corta) y en su lugar fermentan proteínas, produciendo toxinas como el sulfato de p-cresol y el sulfato de indoxilo.
«Lo que descubrimos es que incluso en personas sanas que están estreñidas, hay un aumento de estas toxinas en el torrente sanguíneo», dijo Gibbons, señalando que estas toxinas son particularmente perjudiciales para los riñones.
Las frutas y verduras son clave
En los casos de diarrea, el equipo encontró características químicas clínicas indicativas de inflamación y daño hepático. Gibbons explicó que durante la diarrea, el cuerpo excreta un exceso de ácido biliar, que de otro modo el hígado reciclaría para disolver y absorber las grasas de la dieta.
Las bacterias intestinales que fermentan la fibra, conocidas como «anaerobios estrictos», asociadas con la buena salud, prosperaron en la «zona ideal», que consiste en hacer una o dos cacas al día. Sin embargo, Gibbons enfatizó que se necesita más investigación para definir este rango óptimo con mayor precisión.
Demográficamente, las personas más jóvenes, las mujeres y aquellas con un índice de masa corporal más bajo tendían a tener evacuaciones intestinales menos frecuentes.
Las diferencias hormonales y neurológicas entre hombres y mujeres pueden explicar la brecha, dijo Gibbons, junto con el hecho de que los hombres generalmente consumen más alimentos.
Finalmente, al combinar datos biológicos con cuestionarios sobre estilo de vida, el equipo pintó un panorama claro de quienes normalmente caen en la Zona Ricitos de Oro.
«La señal más importante que vimos fue comer más frutas y verduras», dijo Gibbons, junto con beber mucha agua, realizar actividad física con regularidad y llevar una dieta con mayor predominio de plantas.
El siguiente paso en la investigación podría implicar el diseño de un ensayo clínico controlar los movimientos intestinales de un grupo grande de personas, seguidos durante un período prolongado para evaluar su potencial en la prevención de enfermedades.
