Nueva Delhi, India, en marzo de 2020, durante un toque de queda impuesto como medida preventiva contra el covid-19
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La pandemia de covid-19 puede haber afectado a la India más severamente de lo que se había estimado anteriormente, y la esperanza de vida de las mujeres, de ciertos grupos sociales y de los grupos demográficos más jóvenes ha experimentado las caídas más severas.
Las estimaciones de mortalidad anteriores durante la pandemia de covid-19 en la India se basaban en los registros oficiales de defunciones. Sin embargo, los confinamientos trastocaron este sistema, que ya Muertes subregistradas en mujeres y niños Incluso antes de la pandemia, no recoge información específica como la casta o la etnia, dice Sangita Vyas en el Hunter College de Nueva York.
Vyas y sus colegas recopilaron información sobre las muertes en la India a partir de la Encuesta Nacional de Salud Familiar. Esta encuesta, que se realiza en todo el país, pregunta a los participantes si alguien de su familia murió en los últimos cuatro años y, en caso afirmativo, que proporcionen datos como la fecha de muerte, la edad y el género de la persona, incluyendo únicamente opciones para hombres y mujeres.
Los investigadores analizaron datos de más de 765.000 participantes que completaron la encuesta en 2021. Descubrieron que las muertes en 2020 fueron aproximadamente un 17 por ciento más altas que en 2019. Si se produjeron aumentos similares en todo el país, eso indica casi 1,2 millones de muertes adicionales en 2020, ocho veces el número oficial de muertes por covid-19 en la India en 2020 y 1,5 veces el de la Organización Mundial de la Salud. estimadossegún el estudio.
Entre 2019 y 2020, la esperanza de vida general al nacer disminuyó en más de 2,5 años en la muestra, en comparación con un Disminución de 1,5 años En Estados Unidos, durante el mismo período, la esperanza de vida también varía según el género, la edad y el grupo social.
Por ejemplo, la mortalidad disminuyó unos tres años en el caso de las mujeres, en comparación con poco más de dos años en el de los hombres. Esto contrasta con las tendencias mundiales, que muestran que los hombres tuvieron mayores aumentos de mortalidad que las mujeres durante la pandemia de covid-19. “Es probable que estos patrones únicos en la India se expliquen, al menos en parte, por la desigualdad de género”, afirma Vyas.
Investigaciones anteriores muestra que los hogares indios gastan menos en atención médica para las mujeres que para los hombres, por lo que la pandemia puede haber amplificado estas disparidades preexistentes, dice Ridhi Kashyap de la Universidad de Oxford, que fue coautora del estudio. Los confinamientos estrictos también obstaculizaron el acceso a la atención médica materna, lo que potencialmente aumentó las tasas de mortalidad materna, afirma.
A diferencia de lo que ocurrió en otros países, las disminuciones de la esperanza de vida observadas en este estudio se debieron en gran medida a las muertes en grupos demográficos más jóvenes. El aumento de la mortalidad entre las mujeres y las niñas menores de 20 años contribuyó aproximadamente en un año a la disminución de la esperanza de vida en 2020, aproximadamente la misma cantidad que las muertes en mujeres de entre 60 y 79 años.
“Creemos que esos aumentos de la mortalidad se deben a efectos indirectos del confinamiento en la India”, afirma Vyas. Los efectos podrían incluir la interrupción del acceso a las vacunas infantiles y a los tratamientos contra la tuberculosis, que es una de las principales causas de muerte en la India.
También se observaron marcadas diferencias entre los grupos sociales. Los hindúes de casta alta experimentaron una reducción de 1,3 años en su expectativa de vida, mientras que los musulmanes o los pertenecientes a una casta inferior experimentaron reducciones de 5,4 y 2,7 años, respectivamente.
Los expertos en salud pública conocen desde hace tiempo las desigualdades en materia de salud en la India, pero estos hallazgos ponen de relieve la magnitud de esas disparidades, afirma Vyas. “Ver cómo se ven afectadas de forma diferente las distintas poblaciones es importante para desarrollar respuestas políticas”, afirma.
Sin embargo, el estudio tuvo limitaciones. Debido a las interrupciones durante el confinamiento, los encuestados solo provenían de 14 de los 36 estados y territorios de la Unión de la India, y la muestra era demográficamente representativa de solo una cuarta parte de la población del país. Además, el estudio no investigó la causa de muerte. “Solo podemos especular sobre por qué pueden existir estos patrones”, dice Kashyap. “Pero no podemos decir de manera concluyente qué los está causando”.
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