Los incendios forestales han estallado en todo Canadá, enviando espesas columnas de humo a lo largo de un vasto territorio.
Al menos 525 incendios forestales provocados por rayos están ardiendo en zonas afectadas por el calor y la sequía. Columbia Británica, Alberta y el Territorios del Noroeste —incluida ésta, fotografiada por el satélite Sentinel-2 el 17 de julio de 2024:
Un incendio forestal arde en los Territorios del Noroeste de Canadá, como se ve en esta imagen adquirida por el satélite Sentinel-2 el 17 de julio de 2024. (Crédito: Datos modificados de Copernicus Sentinel procesados por Tom Yulsman)
Este incendio parece estar generando una gigantesca nube de fuego conocida como pirocumulonimbo o pyroCb. Estas nubes se elevan hasta la atmósfera, a veces incluso hasta la estratosfera, un fenómeno que explicaré con más detalle en mi próxima columna.
En la mañana del viernes 19 de julio, el humo de los incendios forestales canadienses se extendía 4.000 kilómetros de oeste a este y cubría unos 3,8 millones de kilómetros cuadrados, el equivalente a aproximadamente la mitad de la superficie de los Estados Unidos continentales. Las llamas son un recordatorio de la terrible temporada de incendios forestales del verano pasado, la peor registrada en Canadá con diferencia.
Esta animación de imágenes satelitales GOES-18, adquiridas ayer, muestra el humo que sale de múltiples incendios forestales:
Columnas de humo provenientes de los múltiples incendios que estallaron en el oeste de Canadá, asolado por la sequía, vistas por el satélite GOES-18 el 18 de julio de 2024. (Crédito: SLIDER RAMMB/CIRA)
El humo seguirá extendiéndose en los próximos días. Aquí está el bosque de humo para el sábado 20 de julio:
Se pronostica que el humo de cientos de incendios forestales cubrirá grandes partes de Canadá y Estados Unidos el sábado 20 de julio de 2024. (Crédito: NOAA)
En Estados Unidos, más de 60 grandes, sin contener Los incendios forestales están ardiendo. Contando todos los incendios, incluidos los grandes y pequeños, y tanto los contenidos como los no contenidos, hay al menos 105 incidentes que están siendo combatidos por más de 19.000 personas, según los datos más recientes. Informe de situación de gestión de incidentes de InciWeb, un sistema de gestión de información de incidentes entre agencias del gobierno de EE. UU.
Conexiones con el cambio climático
En las últimas dos décadas, el aumento de las temperaturas, las sequías más prolongadas y una atmósfera más sedienta (todo ello como resultado del cambio climático provocado por el hombre) han jugado un papel importante aumentando el riesgo y la extensión de los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos.
Varias líneas de investigación han documentado la conexión entre el cambio climático y los incendios forestales. Por ejemplo, un Estudio de 2016 vinculó el cambio climático con la duplicación del número de grandes incendios entre 1984 y 2015 en el oeste de Estados Unidos. Más recientemente, un estudio de 2021 Se encontró que el cambio climático ha sido el principal impulsor del aumento de los incendios en la región.
Ese año, la temporada de incendios forestales en América del Norte registró un clima de incendios sin precedentes y una gran cantidad de incendios intensos que exhibieron un comportamiento extremo. Solo en julio de 2021, los incendios forestales arrasaron 31.500 kilómetros cuadrados de Canadá y Estados Unidos, un área más de dos veces y media el tamaño del área metropolitana de Nueva York.
Estos incendios forestales sin precedentes “fueron catalizados por una intensa cúpula de calor que se formó a fines de junio sobre el oeste de América del Norte”, según un estudio El fenómeno, publicado en la revista Nature, duró un 59 por ciento más de lo que hubiera durado sin el calentamiento del clima, fue también un 34 por ciento más grande y un 6 por ciento más intenso.
“El cambio climático seguirá magnificando los fenómenos de domo de calor, incrementando el peligro de incendios y permitiendo incendios forestales sincrónicos extremos en zonas forestales de América del Norte”, concluyeron los investigadores.
Los incendios queman el Ártico siberiano
Por supuesto, los incendios forestales no se limitan a América del Norte. A miles de kilómetros de distancia, las autoridades rusas han declarado múltiples estados de emergencia Los incendios han arrasado decenas de miles de acres, incluso en el Ártico siberiano.
Los incendios arden sobre el Círculo Polar Ártico en la República de Sajá, en Rusia, como se ve en esta imagen adquirida por el satélite Sentinel-2 el 12 de julio de 2024. La imagen tiene unas 50 millas de ancho. (Crédito: Datos modificados de Copernicus Sentinel, procesados por Pierre Markuse)
El 18 de julio de 2024, la Agencia Federal Forestal de Rusia reportado Sólo en la región de Sakha, en el norte de Rusia, hay 69 incendios que arden en una superficie de 2.769 kilómetros cuadrados.
Los incendios en esta región suelen ser provocados por rayos secos. “Los incendios son una parte natural de los paisajes boreales y del alto Ártico en Sakha y el Ártico siberiano en general”, dice Kevin Smith, un científico del Servicio Forestal de Estados Unidos citado en un artículo. Historia del Observatorio de la Tierra de la NASA“Sin embargo, la frecuencia, la gravedad y el área abarcada por las condiciones actuales de los incendios forestales son realmente sorprendentes”.
Smith es coautor de un Análisis 2022 que encontró un aumento de tres veces en el número de incendios en el Ártico siberiano, y más del doble del área total quemada, entre 2000-2010 y 2010-2020.