NASAEl rover Curiosity de la NASA descubrió una gran cantidad de azufre puro en Marte después de pasar recientemente sobre una roca y romperla, lo que dejó atónitos a los científicos.
El rover de seis ruedas ha detectado azufre en Marte Antes, pero solo en una mezcla con otros minerales, incluidos el magnesio y el calcio. El azufre puro, un elemento inodoro que se forma en condiciones muy específicas que los científicos planetarios no habían relacionado con la ubicación del rover, parece estar presente en muchas rocas de la región, según un estudio. Declaración de la NASA.
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo en el comunicado Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California. «No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo».
En la foto de la roca tomada por el rover (arriba), se pueden ver cristales de azufre amarillo apiñados dentro de las regiones internas de las cavidades aplastadas del objeto. Estos cristales eran demasiado pequeños y frágiles para que Curiosity los muestreara con un taladro, por lo que terminó estacionándose cerca de otra gran roca apodada Mammoth Lakes, según la NASA. Aquí, el rover usó un taladro en el extremo de su brazo robótico para hacer un agujero en esa roca y lo almacenó para un análisis posterior antes de continuar.
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CuriosidadEl rover, que actualmente se encuentra en su duodécimo año de misión, se topó con su último descubrimiento el 30 de mayo cuando estaba explorando Gediz Vallis, un canal que serpentea por las laderas del Monte Sharp en el centro del cráter Gale. El rover ha estado estudiando el canal durante los últimos meses en busca de señales de vida microbiana antigua.
Por lo que sabemos del pasado de Marte, el Monte Sharp habría sido mucho Más húmedo hace miles de millones de años El canal de Gediz Vallis que serpentea a través de la montaña se habría tallado cuando el planeta comenzó a secarse, posiblemente por fuertes vientos o incluso violentos flujos de agua líquida. Curiosity ha identificado algunos signos de esta historia, particularmente en montículos de escombros dispersos dentro del canal. Las rocas presentan anillos pálidos o halos cerca de sus bordes, que según los científicos son causados por reacciones químicas impulsadas por el agua después de que las rocas absorbieran los minerales disponibles depositados en el área.
Los científicos no están seguros de qué papel tendría la historia de Marte en la formación del azufre puro recién descubierto, o si el elemento tiene alguna conexión con otros minerales basados en azufre descubiertos previamente en la región.
«Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante», dijo Vasavada.
