No fue hasta la década de 1960 que la restauración del río comenzó a atraer la atención política, primero con la creación de la agencia francesa del agua y más tarde con una promesa del entonces alcalde de París (más tarde primer ministro) Jacques Chirac. “Me bañaré en el Sena delante de testigos para demostrar que el Sena se ha convertido en un río limpio”, declaró en 1988, prometiendo completar la hazaña a principios de los años 90. Chirac, que murió en 2019, nunca se zambulló en público. Pero su idea seguiría viva en la política francesa y los Juegos Olímpicos crearon una nueva fecha límite para completar la limpieza.
Macron ha reiterado su promesa: “Lo haré”, dijo a los periodistas. en marzonegándose a que le fijaran una fecha. Sin embargo, tanto él como Hidalgo fueron golpeados en el agua por la ministra de deportes Amélie Oudéa-Castéra, quien se lanzó al Sena con un fracaso desgarbado el sábado. Su oficina no respondió a las preguntas de WIRED sobre si se sentía bien después de nadar.
Sin la promesa de nadar en el Sena, lo que los parisinos obtendrán por la operación de limpieza de 1.500 millones de dólares no es inmediatamente obvio. En realidad, no es posible limpio El río, en cambio, se centra en evitar que entren nuevas aguas residuales sin tratar. La ciudad tomó medidas enérgicas contra Casas flotantes y apartamentos con cañerías dudosas, que habían estado vertiendo aguas residuales directamente al Sena. Luego, las autoridades comenzaron a abordar el problema causado por las intensas tormentas, que hacen que el agua fluya desde la calle hacia los desagües de la ciudad, aumentando la cantidad de líquido en las alcantarillas subyacentes. Demasiada lluvia significa que la ciudad tiene una opción: o deja que las aguas residuales sin tratar regresen a través de los inodoros de la gente e inunden los baños de toda la capital, o vierte desechos sin tratar al río para crear espacio, sin importar las consecuencias.
Para evitar que esto ocurra, París construyó un gigantesco tanque de almacenamiento cerca de la estación de metro de Austerlitz, capaz de contener el agua sucia de 20 piscinas olímpicas. “La idea es que sirva de amortiguador, de modo que cuando llueva mucho, en lugar de que la red de alcantarillado se desborde inmediatamente, tengamos un estanque que se llene”, explica Dan Angelescu, fundador y director ejecutivo de Fluidion, una empresa que rastrea los niveles de E. coli en el Sena y que había trabajado con la ciudad en el proyecto de limpieza hasta el año pasado. El estanque creó una mejora “drástica” de la calidad del agua durante pequeñas cantidades de lluvia, dice Angelescu, pero aun así una tormenta la semana pasada hizo que los niveles de E. coli alcanzaran un máximo de 1.000 E. coli por cada 100 mililitros, considerado seguro para los Juegos Olímpicos. “Todo tiene un límite”, dice Angelescu cuando se le pregunta sobre la eficacia del estanque.
Las fuertes lluvias de los últimos días han generado una persistente incertidumbre sobre si el Sena estará listo a tiempo para los Juegos y, en caso de que así sea, si los nadadores podrán sumergirse en el agua sin marearse. Puede que Hidalgo ya se haya zambullido, pero los verdaderos conejillos de indias serán los atletas olímpicos inscritos para participar en las pruebas de aguas abiertas y triatlón programadas en el Sena, siempre y cuando los análisis del agua den resultados positivos.
Entre ellos se encuentra un poco nervioso Daniel Wiffen, un plusmarquista mundial que va a competir en el Sena representando a Irlanda. París será la primera “gran carrera” en aguas abiertas para este joven de 23 años, y le preocupa la calidad del agua. “Es un gran problema”, dice. Lo ideal sería hacer una prueba en el Sena para entender mejor las corrientes, y ha estado preguntando a otros atletas si creen que vale la pena correr el riesgo. “¿Te arriesgas dos días antes de la carrera a meterte en el Sena y enfermarte el día antes de la carrera?”, pregunta.
Sin embargo, aún tiene esperanzas de que la carrera siga adelante. La idea de nadar en el emblemático río parisino lo animó a inscribirse. “Quiero nadar junto a la Torre Eiffel”, le dijo a WIRED. “Es una oportunidad única en la vida”.