Mientras Millones de estadounidenses se van de vacaciones Cada año, cuando los visitantes acuden a las playas en busca de sol, arena y mar, muchos quizás no se den cuenta de lo peligroso que puede ser cavar agujeros en la arena.

En febrero de 2024, un Murió niña de 7 años después de que un hoyo de aproximadamente 5 pies (1,5 metros) que ella y su hermano cavaron en la arena se derrumbó sobre ella, enterrándola viva.

Como un Investigador de ciencias costeras Yo, que he estado estudiando playas durante muchos años, fui llamado para ayudar a investigar la muerte de la niña. Si bien muchas personas cercanas intervinieron para intentar liberar a la niña después de que el agujero de arena colapsara, los bomberos locales no pudieron llegar hasta Varios minutos después del incidente – demasiado tarde para resucitar a la víctima.

Cavar hoyos en la arena puede parecer inocente, pero si el hoyo es lo suficientemente profundo y se derrumba sobre una persona, es extremadamente difícil escapar. De hecho, las investigaciones sugieren muere más gente por asfixia en la arena que por ataques de tiburones.

Conceptos básicos de la arena

La arena no es en realidad un tipo de material, sino una categoría de tamaño de material. que van desde De 0,0025 a 0,08 pulgadas (0,06 a 2 milímetros) de diámetro. tipo de arena Está determinada por los materiales que la componen. Arena de cuarzocompuesta de dióxido de silicio, es la arena más común que se encuentra en las playas, excepto en las costas tropicales donde se encuentran playas de arena coralina, compuestas de carbonato de calcio.

El material más grueso que la arena no es suave al tacto. No hace castillos de arena resistentesEl limo y la arcilla, que son más finos que la arena, enturbian el agua y se denominan comúnmente lodo.

El peso de la arena depende de los materiales de los que está hecha. Pura arena de cuarzo Las playas, que tienen arena muy blanca, pesan alrededor de 90 libras por pie cúbico cuando están secas.

Pero la mayoría de las playas contienen una mezcla de minerales que crean un aspecto tostado o marrón. Los minerales que oscurecen la arena son mucho más pesados: la arena de la mayoría de las playas pesa hasta 130 libras por pie cúbico cuando está seca.

Los granos de arena secos y sueltos formarán una pila con un ángulo de pendiente de aproximadamente 33 grados, denominado Angulo de reposoEl ángulo de reposo es el ángulo más pronunciado en el que una pila de granos permanece estable, y el fuerza de fricción entre cada grano determina esa estabilidad.

La arena es más estable cuando está húmeda porque tensión superficial Entre el agua y los granos de arena se puede mantener la pila de arena en su lugar verticalmente, pero una vez que se seca, la pila se derrumbará, ya que no hay más tensión superficial.

Así que si cavas un hoyo en la playa, se mantendrá estable mientras la arena se mantenga húmeda. Una vez que se seca, el hoyo se derrumba.

La arena es inestable

Cuando la arena que forma el agujero se seca o alguien se sitúa cerca del borde del agujero, lo que añade peso, el agujero de arena se derrumba y los granos pesados ​​llenan todos los espacios libres del agujero. Esto deja sin aire disponible para que la persona atrapada respire.

Mientras los esquiadores atrapados en avalanchas pueden ahuecar sus manos Formar una bolsa de aire porque la nieve es ligera, pero no es así cuando la arena se derrumba.

Rescatar a alguien de un pozo de arena derrumbado es muy difícil porque la arena es pesada e inestable. A medida que los rescatistas retiran la arena para liberar a la víctima, el pozo seguirá derrumbándose bajo el peso de los rescatistas y se volverá a llenar de arena. Los rescatistas solo tienen que alrededor de tres a cinco minutos para salvar a una persona que está atrapada en un agujero de arena antes de que se asfixie.

Los profesionales, como los bomberos, colocan tablas a lo largo del agujero cuando rescatan a alguien de un derrumbe de arena. De esta manera, pueden alcanzar y usar herramientas para quitar la arena sin poner ningún peso directamente sobre el borde del agujero.

Los expertos recomiendan nunca cavar un hoyo más profundo que la altura de la rodilla de la persona más baja del grupo (2 pies (0,6 metros) es la profundidad máxima).

Para rescatar a alguien que se encuentra en un pozo de arena que se está derrumbando, concéntrese en exponer su boca y quitarle la arena de encima del pecho. Si expone su boca, puede administrarle respiración de rescate Mientras otros rescatistas continúan excavando en su pecho.

Demasiadas personas amontonadas en un pozo de arena pueden causar más daño que beneficio. Solo dos o tres rescatistas deben trabajar en el área inmediata de la víctima mientras otros trabajan en limpiar la arena del área de excavación más amplia, lo que facilita que quienes están en el centro puedan quitarla. Las personas en el perímetro exterior pueden limpiar la arena del área central usando cualquier cosa disponible, desde baldes y palas hasta sillas de playa y tablas de surf.

Estudios de caso

Agujeros de arena colapsando provocó 31 muertesen su mayoría niños y 87% varones, de 1997 a 2007 en los EE. UU. Durante ese período, 21 otros Estuvieron en un pozo de arena en el que se informó que se derrumbó, pero sobrevivieron, aunque muchos necesitaron RCP.

Las víctimas del derrumbe del pozo de arena han La edad oscilaba entre 3 y 21 años.. El Los agujeros eran generalmente De 2 a 15 pies (0,6 a 4,6 metros) de diámetro y de 2 a 12 pies (0,6 a 3,7 metros) de profundidad. Excavaciones, túneles, saltos y caídas en el agujero han provocado derrumbes involuntarios.

Estos colapsos Puede suceder de repentey en situaciones que no parecen peligrosas para la mayoría. Durante su próximo viaje a la playa, asegúrese de estar atento a los agujeros de arena y rellene todos los agujeros lo antes posible. Incluso un agujero poco profundo puede lesionar a alguien que tropiece en él.

Stephen P. LeathermanProfesor de Ciencias Costeras, Universidad Internacional de Florida

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