Conozca la primera especie estadounidense extinta por el aumento del nivel del mar

Por Ayurella Horn-Muller & Molienda

James Lange recuerda el día en que él y un equipo de botánicos y conservacionistas se reunieron en una formación rocosa rodeada de un matorral de manglares en Key Largo, Florida. Habían llegado al último remanente silvestre de un raro cactus del país para enfrentarse a lo inevitable. Con el aumento del nivel del mar acercando cada vez más el océano Atlántico a las plantas marchitas, el grupo había tomado la difícil decisión de retirar el material verde restante del cactus, preservarlo en viveros y esperar que algún día pudiera ser reintroducido en la naturaleza.

Tres años después, la investigación publicado la semana pasada El estudio revela lo que Lange y los demás sospechaban desde hace tiempo: la desaparición del cactus de Key Largo es el primer caso registrado de una especie local extinta por el aumento del nivel del mar en Estados Unidos. Su desaparición fue un duro golpe para Lange, un botánico investigador del Jardín Botánico Tropical Fairchild en Coral Gables, coautor del estudio. “Fue una de las cosas que hizo que los Cayos fueran tan especiales”, dijo. “Simplemente una planta grande, llamativa y hermosa”.

Cactus de árbol es un nombre adecuado para Pilosocereus millspaughii, Se sabe que alcanzan alturas imponentes, producen flores blancas que atraen a los murciélagos ávidos de néctar y producen frutos de color púrpura rojizo que alimentan a las aves y los mamíferos. Aunque el cactus todavía crece en unas pocas islas dispersas en el Caribe, estaba restringido a una sola población en América del Norte, un próspero grupo de 150 plantas descubiertas en los Cayos de Florida en 1992. En 2021, solo quedaban seis tallos enfermos.

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Según los científicos, se trata de una pérdida monumental, en gran medida por lo que significa. El calentamiento planetario antropogénico ya no sólo pone en peligro a las comunidades humanas, sino que también está erradicando las especies que forman el tejido de nuestro mundo natural.

“Esta amenaza existencial de la que todos somos conscientes, ver la evidencia real de que está sucediendo, dar una expectativa de lo que podemos esperar en el futuro, es importante”, dijo Lange. Recuerda cómo “todo se veía horrible”, mientras el mar invadía rápidamente el grupo de plantas. “Sabíamos que no había esperanza a largo plazo para esta población en esta área”, dijo. “No hay escasez de plantas en los Cayos que estén amenazadas con este mismo destino”.

De los críticamente amenazados Guisante de perdiz de pino grande hacia manzana espinosa saltarinacualquier cantidad de especies costeras en los Cayos de Florida podrían ser exterminadas en el futuro. Uno de los lugares más vulnerables al aumento del nivel del mar.. Y a diferencia de los cactus de Key Largo, que sobreviven, aunque apenas, en otros lugares, varios de ellos son los últimos de su especie.

“Es muy alarmante”, dijo Marcelo Ardón, quien estudia ecología costera en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “El cambio climático está agravando todos estos factores que hacen que estas poblaciones sean aún más vulnerables”.

La mayor evento de herbivoríaen la que una cantidad sustancial de las plantas fueron comidas por animales, estresó a las especies de cactus de Key Largo en 2015. (Los investigadores sospechan que podría haber ocurrido como resultado de inundaciones por mareas que causaron una escasez de agua dulce, lo que llevó a una bandada de mapaches sedientos u otros animales salvajes a roer los tallos). La amenaza se magnificó por una serie de eventos recurrentes posteriores. mareas realesademás de la marejada ciclónica y los daños causados ​​por Huracán IrmaJennifer Possley, autora principal del nuevo estudio, lo considera un posible “indicador de cómo responderán otras especies costeras bajas al cambio climático”.

Pero en un planeta siendo remodelado por el calentamientoLas plantas no son las únicas poblaciones que enfrentan una amenaza inminente de extinción. Hace una década, el Centro para la Diversidad Biológica identificó 233 especies protegidas a nivel federal en 23 estados costeros como los más amenazados por el aumento del nivel del mar. El ciervo de los Cayos, la tortuga boba, la ardilla zorro de la península de Delmarva, el chorlito nevado occidental y la foca monje hawaiana encabezaron esa lista. Hoy, esfuerzos de restauración Han conservado estas cinco especies en peligro de extinción de ser extinguidopero su futuro es Cada vez más en cuestióncomo cada uno permanece amenazado por hábitats cediendo a aumento del nivel del mar.

A nivel mundial, el cambio climático ya ha provocado la erradicación de flora y fauna que van desde el melomys de Bramble Cay, un roedor de Australia que fue el Primer mamífero confirmado que se extinguió a causa del calentamiento globalhacia “Extinción funcional” de los corales cuerno de alce en los Cayos y Varias especies de pantanos en AlemaniaAlgunas estimaciones sugieren que, si las emisiones continúan en su trayectoria actual, aproximadamente 1 de cada 3 especies De animales y plantas podrían extinguirse en 2070.

La pérdida de cualquier especie debido al cambio climático es algo que el fisiólogo vegetal Lewis Ziska siente profundamente. Despedirse del cactus de Key Largo, en particular, tiene un significado aún mayor para el científico, que recuerda vívidamente haber admirado este cactus espinoso cuando visitó la cadena de islas de Florida. “Es una planta hermosa, es muy inspiradora”, dijo Ziska. “Por eso, cuando la ves desaparecer, hay una sensación de pérdida, casi de duelo”.

Esta historia fue publicada originalmente por Moliendauna organización de medios sin fines de lucro que cubre el clima, la justicia y las soluciones.