Hay una cuestión importante que llegó a la Corte Suprema en Biden contra Nebraska600 US 477 (2023). El presidente Biden y su vicepresidenta, Kamala Harris, han dejado constancia de su apoyo al uso del poder presidencial para promulgar un alivio de los préstamos estudiantiles sin una asignación del Congreso. Esto es una mala idea y es ilegal, como explicó la Corte Suprema en Biden contra Nebraska el año pasado. Desde entonces, el presidente Biden ha continuado con sus intentos ilegales de gastar dinero sin una asignación del Congreso, una asignación que se requiere según el Artículo I, Sección 9 de la Constitución.
Sin embargo, vale la pena considerar los méritos de esta idea como política. El alivio retroactivo de los préstamos estudiantiles parece injusto para quienes han estado pagando la deuda de préstamos estudiantiles o para quienes nunca pidieron dinero prestado en primer lugar. Sin embargo, hay algunos, como el senador Bernie Sanders, que han dejado constancia de que creen que el dinero federal debería usarse para pagar la matrícula universitaria de cualquier persona. ¿Es una buena idea?
Es cierto que la matrícula universitaria, que cuesta más de 100.000 dólares al año, es inasequible para el 99% de los estadounidenses. Soy plenamente consciente de ello, pues he pagado yo mismo la matrícula universitaria de mis cuatro hijos. ¿Deben los contribuyentes desempeñar un papel en la financiación de la educación universitaria? Se trata de una importante cuestión de política pública que sin duda se planteará en los próximos dos años.
Como profesor de Derecho durante los últimos 34 años, tengo una perspectiva especial para entender las fuerzas que impulsan aumentos de las matrículas sin precedentes en la historia del mundo académico. Creo que uno de los principales impulsores de los aumentos de las matrículas no son los salarios del personal docente, que se han estancado, sino el aumento del tamaño de las burocracias universitarias. En mi opinión, estos aumentos suelen ser perjudiciales para la misión académica y también imponen una carga insuperable al pueblo estadounidense.
Los profesores no tienen poder para abordar este problema porque las matrículas las fijan los administradores de la Universidad y no el profesorado. Creo que los ex alumnos y el profesorado a menudo no son conscientes de lo inasequibles que se han vuelto las matrículas y tampoco pueden hacer nada al respecto. Por lo tanto, existe un enorme problema con matrículas universitarias que alcanzan niveles récord y en la que prácticamente no hay fuerzas del mercado que las limiten.
He llegado, a regañadientes, a la conclusión de que la falta de medios económicos para que el 99% de los estadounidenses puedan pagar sus estudios universitarios debe abordarse de la misma manera que se hizo en la década de 1880 con las tarifas monopólicas de los ferrocarriles, cuando se creó la Comisión de Comercio Interestatal (ICC). Lamentablemente, no veo otra forma de abordar las raíces de este problema que no sea mediante la creación de una nueva comisión reguladora federal con el poder de regular cualquier aumento de la matrícula universitaria por encima de la tasa nacional de inflación.
No me gusta la idea de otorgarle al gobierno ese poder sobre el mundo académico, pero no veo otra salida a una situación que se ha convertido en una crisis. El gobierno ya desempeña un papel enorme en la vida académica como resultado de muchos estatutos federales y como resultado del papel que desempeña el Departamento de Educación. La creación de una agencia federal con el poder de regular los aumentos de las matrículas más allá de la tasa de inflación no socavará la libertad académica más de lo que ya lo han hecho las leyes federales existentes.
Esa comisión debería estar compuesta por dos miembros de ambos partidos políticos, además de un presidente del partido del presidente, que desempeñarán su cargo durante un período de cinco años. Los comisionados deberían desempeñar su cargo a voluntad y la Comisión debe ser parte del poder ejecutivo. Los comisionados deberían ser nominados por el presidente, sujetos a la confirmación del Senado. Se debería advertir a los presidentes y senadores que designen a personas con criterio e imparcialidad para integrar esa comisión. Debería exigirse que los comisionados tengan al menos cuarenta años de edad y que conozcan las fuerzas que impulsan el aumento de las matrículas.
Uno de los muchos problemas que presenta la idea del senador Bernie Sanders de responsabilizar a los contribuyentes federales de pagar todas las matrículas universitarias es que no aborda ninguno de los problemas de fondo que están impulsando los aumentos de las matrículas universitarias, que no tienen nada que ver con los salarios del personal docente. Mi propuesta al menos aborda las causas fundamentales de los enormes aumentos de las matrículas universitarias que se han producido durante los últimos 34 años.
Obligar a los contribuyentes federales a pagar por el aumento de las burocracias universitarias sólo empeorará el problema. Las universidades y los colegios responderían a ese subsidio federal duplicando el tamaño de las burocracias universitarias, lo que agravaría el problema subyacente. Esa reacción sería una amenaza mayor para la libertad académica que la creación de una comisión reguladora federal similar a la ICC.