Para comprender más sobre las técnicas de cocción de animales pequeños de los neandertales, un grupo de científicos se dirigió a las aves.
Recrearon cómo los primeros humanos descuartizaban, preparaban y asaban palomas, basándose en evidencia arqueológica que data de hace 90.000 años en yacimientos de Portugal. Los chefs científicos informaron sobre sus recomendaciones en en Fronteras en arqueología ambiental.
“Estudiar una Variedad de presas pequeñas “Puede darnos una mejor comprensión de la diversa dieta de los neandertales y su adaptabilidad a diferentes entornos y fuentes de alimentos”, afirma Mariana Nabais del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social en España y autora principal del artículo.
¿Los neandertales hacían marcas de quemaduras y cortes?
La inspiración para el menú surgió de los yacimientos del Paleolítico Medio de Figueira Brava y Oliveira, en Portugal. Los arqueólogos habían encontrado allí huesos de aves con manchas de quemaduras y marcas de cortes, pero querían descartar otras causas antes de afirmar definitivamente que los neandertales eran los responsables.
“A menudo es difícil determinar si estas marcas fueron causadas por actividades humanas o por procesos naturales u otros animales”, dice Nabais.
Los neandertales descubrieron los métodos de cocina que utilizaban al examinar las evidencias arqueológicas con atención y recurrir a estudios sobre la cultura humana antigua. Por ejemplo, hay un conjunto de trabajos que examinan cómo los neandertales probablemente preparaban animales de caza mayor. Muchas pruebas apuntan a que utilizaban lascas de sílex afiladas como cuchillos.
Basándose en esos estudios, desplumaron manualmente a las aves, utilizaron lascas de sílex para descuartizar dos aves antes de asarlas sobre brasas y tres después. Descubrieron que el descuartizamiento era mucho más fácil una vez cocinadas las aves.
“Esto nos permitió comparar los resultados experimentales con la evidencia arqueológica de sitios como Figueira Brava y Oliveira, ayudándonos a identificar marcas de cortes, quemaduras y fracturas específicas que resultan de la actividad humana”, dice Nabais.
Habilidad y práctica neandertal
¿Uno de los puntos más importantes que aprendieron? “Usar una lasca de sílex para descuartizar es difícil”, dice Nabais.
Encontró que las lascas eran más afiladas y difíciles de manejar de lo que había previsto, lo que indica un nivel de práctica y habilidad que los neandertales deben haber alcanzado.
Este tipo de conocimientos son la razón por la que resulta importante replicar una variedad de técnicas culinarias humanas tempranas.
“La caza y el procesamiento de presas que se mueven rápidamente, como las aves, son generalmente un buen indicador de capacidades cognitivas, lo que demuestra la capacidad de los neandertales para planificar de antemano su captura y el uso de trampas. Se trata de rasgos que a menudo se asocian con el mundo académico y que se denominan “comportamiento complejo”, afirma Nabais.
Los científicos utilizaron cinco aves silvestres que habían muerto por causas naturales en el Centro de Ecología, Rehabilitación y Vigilancia de la Fauna Silvestre (CERVAS) en Gouveia, Portugal. Eligieron dos cornejas negras, dos tórtolas turcas y una paloma torcaz.
Los científicos-cocineros no probaron su comida paleolítica, debido a la posibilidad de que las aves pudieran haber sido portadoras de enfermedades.
“Pero debo admitir que la paloma era bastante tentadora”, dice Nabais.
Fuentes del artículo
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul Smaglik trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.