El misterio de los extraños y brillantes patrones de la Luna llamados remolinos lunares está un paso más cerca de ser resuelto. Esto se debe al descubrimiento de que la composición del polvo lunar, o regolito, desempeña un papel importante en la creación de los patrones de luz y oscuridad alternados de los remolinos.
El más famoso de los remolinos lunares es Reiner Gamma, que es visible en Oceanus Procellarum incluso para astrónomos aficionados a través de un telescopio casero. Estas características están vinculadas a anomalías magnéticas bajo la superficie de la luna, pero el proceso exacto que las crea ha sido un misterio durante décadas.
“La comunidad científica ha estado examinando durante mucho tiempo las diferencias entre las regiones brillantes y oscuras en estas distintivas marcas de albedo”, dijo Debrah Domingue, científica del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona y autora de un estudio sobre los nuevos hallazgos, en un comunicado. declaración.
Un gran avance Llegó en 2023 cuando los investigadores del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) utilizaron observaciones de NASA‘s Orbitador de reconocimiento lunar para determinar que las partes brillantes de los remolinos están, en promedio, unos pocos metros más abajo que las áreas oscuras o “fuera de los remolinos”. Ahora, una nueva investigación de los científicos del PSI dirigidos por Domingue sugiere que la composición de los regolito lunar También juega un papel importante en la creación de los remolinos.
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El equipo de Domingue analizó tres posibles causas de las marcas claras: diferencias en el material del regolito, el tamaño de los granos del regolito y lo compacto que es. Los investigadores concluyeron que la composición, en particular la presencia de plagioclasa (un mineral que contiene aluminio) y óxido ferroso (un compuesto de hierro), era el factor clave, pero no necesariamente el único.
“Las diferencias en el tamaño de los granos también podrían contribuir a las variaciones de brillo, pero no observamos diferencias en la compactación dentro de nuestra área de estudio”, dijo Domingue. “También notamos diferencias en los tipos de granos y las estructuras entre los suelos de las áreas claras y oscuras. Esto indica que hay más de un proceso en juego para formar estas características”.
Actualmente, hay tres explicaciones principales para los remolinos que también podrían explicar sus vínculos con la elevación y la composición de la superficie. Una es que un campo magnético, tal vez el resultado de una densa capa de hierro asteroide Al impactar una región particular de la Luna hace mucho tiempo, está protegiendo la superficie de la erosión espacial transmitida por rayos cósmicos y el viento solarEl patrón de los remolinos puede reflejar las líneas de ese campo magnético.
Otra explicación relacionada es que el campo magnético hace levitar el polvo cargado eléctricamente y lo clasifica por composición y tamaño de grano. La tercera opción, sin embargo, es un poco diferente. Sugiere que los remolinos son el resultado de un antiguo cometa Impacto. En este caso, la turbulencia en la coma del cometa (la nube de hielo y polvo que rodea la cabeza del cometa) erosionaría la superficie lunar justo antes del impacto y dejaría al descubierto material lunar fresco, al tiempo que magnetizaría la superficie debido a la violencia del propio impacto.
A principios de julio también se planteó una cuarta posibilidad: los investigadores sugirieron que los remolinos son producidos por lava magnetizada debajo de la superficie de la luna.
Pero en lugar de descartar cualquiera de estas explicaciones, los nuevos resultados parecen respaldar múltiples modelos.
“Se han propuesto un par de procesos para explicar la presencia de estas características en la Luna, pero las pruebas son contradictorias”, dijo Domingue. “La interpretación de esta nueva evidencia, en el contexto de trabajos anteriores, indica que estas características son el resultado de una interacción compleja de múltiples procesos y que se necesitarán estudios de laboratorio para descifrar los roles relativos de estos procesos en la formación de los remolinos lunares”.
Los hallazgos del equipo de Domingue fueron publicados el 18 de julio en Revista de ciencia planetaria.