Una proteína llamada interleucina 11 (IL-11) parece desempeñar un papel crucial en el envejecimiento: los científicos han prolongado la esperanza de vida de los ratones hasta en un 25 por ciento simplemente bloqueando los efectos de la molécula.
Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Duke de Singapur (NUS), el equipo detrás del estudio utilizó Ingeniería genética para desactivar la producción de IL-11 en una muestra de ratones, mientras se inyecta a otros ratones un fármaco anti-IL-11.
Muertes por cáncer Además, los crecimientos tumorales se redujeron en ambos grupos, mientras que las condiciones de salud relacionadas con los efectos del envejecimiento (incluida la inflamación crónica y el metabolismo deficiente) también fueron menos comunes.
“Estos hallazgos son muy emocionantes”, dice El científico clínico y cardiólogo Stuart Cook de la Facultad de Medicina de Duke-NUS.
“Los ratones tratados tenían menos cánceres y no presentaban los signos habituales de envejecimiento y fragilidad, pero también observamos una reducción del desgaste muscular y una mejora de la fuerza muscular. En otras palabras, los ratones viejos que recibieron anti-IL-11 estaban más sanos”.
La interleucina 11 ha sido de interés para los científicos que estudian el proceso de envejecimiento durante varios años. Sabemos que se acumula en el cuerpo a medida que envejecemos y está vinculada con niveles crecientes de inflamación, tejido cicatricial y fragilidad general.
En los ratones modificados genéticamente, la esperanza de vida se alargó un 24,9 por ciento en promedio. En los ratones a los que se les administraron medicamentos después de las 75 semanas (aproximadamente la edad de 55 años en los humanos), la esperanza de vida media aumentó un 22,5 por ciento en los ratones machos y un 25 por ciento en las hembras; en general, esos animales vivían un promedio de 155 semanas, en lugar de las 120 semanas del grupo de control.
Es probable que esto se deba a que el bloqueo de IL-11 tiene múltiples efectos en diferentes partes del cuerpo, dicen los investigadores: reduce potencialmente inflamación peligrosa y ayudar a que los órganos se curen más rápido después de una lesión, por ejemplo.
“La actividad del gen IL-11 aumenta en todos los tejidos del ratón con la edad”. dice Cook. “Cuando se activa, causa multimorbilidad, que son enfermedades asociadas al envejecimiento y pérdida de funciones en todo el cuerpo, desde la vista hasta la audición, desde los músculos hasta el cabello, y desde la función de bombeo del corazón hasta los riñones”.
Este último estudio cumple con muchos de los requisitos necesarios que no están cubiertos por muchos estudios anteriores. Investigación antienvejecimiento:Funciona en ambos sexos, promete una vida útil saludable y no tiene efectos secundarios evidentes.
Ensayos clínicos En los seres humanos será necesario confirmar si los hallazgos aquí se aplican a nosotros, pero potencialmente tenemos un mecanismo para mantenernos más saludables por más tiempo y reducir el riesgo de algunas de las enfermedades que acompañan a la vejez.
“Aunque nuestro trabajo se realizó en ratones, esperamos que estos hallazgos sean muy relevantes para la salud humana, dado que hemos visto efectos similares en estudios de células y tejidos humanos”, dice bióloga Anissa Widjaja, de la Facultad de Medicina de Duke-NUS.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.