Biden se retira y el debate sobre el envejecimiento está desatado en la política

Biden se va y el debate sobre el envejecimiento en la política entra en escena

Por Jerel Ezell

Después del debate presidencial del mes pasado entre el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump, funcionarios políticos y expertos de los medios de comunicación de todo el espectro político criticaron el desempeño del actual presidente, así como su Mea culpa subsiguienteEn las semanas siguientes, aliados cercanos de Biden y demócratas de alto perfil pública y privadamente cubrieron sus apuestas sobre su viabilidad electoral. Con una línea crítica de detractores demócratas finalmente cruzada, el El presidente dimitió como candidato el fin de semana pasado.

A primera vista, la salida casi forzada de Biden es un claro referéndum sobre el envejecimiento de los candidatos, pero es un referéndum aún más íntimo e intuitivo sobre cómo envejecemos los seres humanos y sobre nuestra propia mortalidad.

Durante el siglo pasado, los estadounidenses han debatido si un candidato católico, sureño, mujer o negro podría llegar a la Casa Blanca. En este ciclo de elecciones presidenciales, los votantes han tenido que sopesar seriamente otro rasgo demográfico que nos afecta a todos: la edad, y la forma en que influye en la cuestión de la elegibilidad. En una encuesta reciente realizada a adultos estadounidensesCasi la mitad de los encuestados dijeron que temían el envejecimiento. De aquellos con temores relacionados con el envejecimiento, el 63 por ciento dijo que el deterioro de la salud era una de las cosas que más temían.

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Como investigadora sobre el envejecimiento, creo que la conexión entre nuestros temores de empeorar la salud y nuestros sentimientos sobre la viabilidad política es clara: hacemos muchas proyecciones sobre candidatos que envejecen porque, a regañadientes, nos vemos a nosotros mismos como si algún día estuviéramos en su lugar. Hasta ahora, política de identidad En Estados Unidos, la discusión se ha centrado generalmente en la raza, la religión, la etnia, el género y la orientación sexual, pero la edad se ha convertido en un factor X. Biden es la primera, pero no la última, víctima de este nuevo aspecto de la política de identidades que está reconfigurando los debates sobre la posibilidad de ser elegido de maneras que resonarán mucho después de 2024.

Los estudios neurológicos no han logrado determinar con precisión cuándo ocurre el deterioro cognitivo relacionado con la edad, pero sabemos con bastante certeza que las dimensiones del deterioro entre los 20 y tantos añosy los descensos más pronunciados comienzan a medida que uno se acerca a los 70 años. en un New York Times/Encuesta del Siena College realizada poco después del debate de junioEl 74 por ciento de los votantes registrados dijo que estaba de acuerdo con que Joe Biden, de 81 años, era “demasiado viejo” para ser un presidente eficaz. En contraste, solo el 42 por ciento de los votantes registrados pensaba que Donald Trump, de 78 años, lo era. Para quienes hacen los cálculos, esa es una diferencia de edad de tres años.

¿Qué significa exactamente ser “demasiado viejo” o ser “eficaz” a pesar de la edad? En el caso del presidente Biden, los espectadores a menudo se concentraban en su lento movimiento y en su discurso entrecortado y errático, así como en sus comentarios erráticos, que, Según un informe reciente de la New York Times, Los expertos de la Casa Blanca creen que la cifra ha aumentado drásticamente. Trump, por su parte, ha tenido momentos de incoherencia y “senioritis”, como quedarse dormido durante varios eventos públicos. Más recientemente, durante la Convención Nacional Republicana de este año.Aunque este tipo de comportamientos no están exclusivamente ligados a la edad de uno (muchas personas en el rango de edad de los candidatos presidenciales no tienen problemas comparables), aún tienen una forma de resaltar vívidamente la mortalidad de uno. Estas observaciones de deterioro cognitivo, una expresión cada vez más arbitraria que se ha convertido en un comodín para el olvido y la distribución de ensaladas de palabras, habían eclipsado la mayoría de las afirmaciones de eficacia de Biden en particular.A pesar de la insistencia de él y sus aliados en que ha sobresalido a pesar de estos desafíos.. Y no ayudó que Biden haya sido desdeñoso acerca de obtener evaluaciones cognitivas independientes.

El entonces presidente Franklin D. Roosevelt, que guió a los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, murió de un derrame cerebral a los 63 años en 1945, cuando un hombre que vivía hasta los 65 años podía esperar vivir otra docena de añosRoosevelt murió en el cargo menos de un mes antes de que la Alemania nazi se rindiera. En su último año, sufrió las consecuencias agudas de una infección de polio que había contraído décadas antes, lo que le hizo depender de una silla de ruedas en público. Durante su último mandato, Roosevelt, el primero en solicitar y obtener un tercer y cuarto mandato presidencial, suprimió información sobre el alcance de su condición a pesar de su salud en declive. Temía que eso lo hiciera parecer débil no solo ante las potencias del Eje, sino también ante los aliados y el público estadounidense. El legado de paranoia y vergüenza en torno a hablar y abordar el envejecimiento y la discapacidad sigue profundamente arraigado en la nación.

En un informe de la Universidad de Michigan de 2019 En un estudio de adultos de entre 50 y 80 años, el 82 por ciento indicó que experimentaban regularmente una o más formas de discriminación por edad, incluida la discriminación en el lugar de trabajo y la exposición a representaciones de adultos mayores como poco atractivos, débiles o indeseables. Las personas que experimentaron discriminación por edad a diario también tendían a tener una peor salud física y mental en relación con quienes no tuvieron estas experiencias. En esta elección, el edadismo relacionado con la política y capacitismo—han sido más frecuentes y más aceptados. Un estudio reciente Economista portada con el titular “No hay manera de gobernar un país” desató una polémica en las redes sociales por la imagen que acompañaba a la publicación, en la que aparecía un caminante solitario decorado con el sello presidencial. La publicación contenía un artículo que formaba parte de varios artículos recientes de alto perfil en los medios de comunicación destinados a disuadir a Biden de presentarse como candidato. La salida de Biden, que lo ve cediendo efectivamente a estos tropos, probablemente agudizará las actitudes sobre los umbrales relacionados con la edad y la capacidad para ocupar un cargo político.

Históricamente, la edad avanzada ha sido una ventaja para las campañas presidenciales. La edad avanzada tiende a generar una asociación reflexiva con la experiencia y la sabiduría de un candidato. No fue hasta la campaña de reelección del ex presidente Ronald Reagan que la edad avanzada del candidato se convirtió en un arma rotunda. Reagan entró en su segundo mandato en 1985, apenas unas semanas antes de su 74 cumpleaños. Antes del segundo mandato, muchos de los contemporáneos de Reagan habían cuestionado en privado la agudeza mental del entonces presidente. En años posteriores, algunas personas, incluido su hijo, incluso afirmaron que Reagan había Enfermedad de Alzheimer mientras en la oficina. (El diagnóstico de Alzheimer de Reagan (No se anunció oficialmente hasta 1994).

Esto reflejó un punto de inflexión. El electorado estadounidense comenzó a considerar más reflexivamente la edad de los candidatos a medida que se acercaba el milenio. Bob Dole, que tenía 73 años cuando fue elegido candidato presidencial republicano en 1996, respondió a las personas que lo criticaron por presentarse a las elecciones en sus últimos años diciendo: “No es la edad del hombre. Es el hombre para la edad”. El electorado estadounidense no necesariamente estuvo de acuerdo y en su lugar reeligió al relativamente vivaz candidato demócrata, Bill Clinton, que entonces tenía 50 años. Dole no se presentó a ningún cargo público nuevamente después de la candidatura fallida. Luego desapareció en gran medida de la atención nacional, salvo una aparición aparentemente apropiada para su edad en un anuncio de Viagra dos años después, en 1998.

El edadismo en la política ha favorecido ocasionalmente a los jóvenes, pero sigue siendo poco frecuente en los puestos más altos de los cargos políticos y en la época contemporánea. Las elecciones presidenciales de 2024 pueden cambiar eso. John F. Kennedy y Barack Obama, ambos elegidos a los 40 años, lucharon con la percepción pública de que eran demasiado inexpertos para ser presidentes. Sin embargo, los dos demócratas, con una generación de diferencia, ganaron sus primeras candidaturas a la Casa Blanca y tuvieron una aprobación pública relativamente alta durante su mandato, beneficiándose en parte de la “novedad” de ser jóvenes. En el caso de Obama, Los votantes estaban menos preocupados por su juventud que por la edad avanzada de su competidor John McCain..

Por su parte, Reagan se mostró jovial con respecto a su envejecimiento, que ha sido muy público. En la cena anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en 1987, bromeó: “Soy consciente de mi edad. Cuando voy a un examen físico ahora, ya no me preguntan cuántos años tengo. Simplemente me calculan la edad”. El humor es algo a lo que Biden aprendió a recurrir cuando se trata de hablar de su edad. Pero a diferencia de Reagan, Biden ha presidido en una era de ciclos de noticias de 24 horas y redes sociales, lo que limita la capacidad de su equipo para coreografiar y controlar lo que se sabe y lo que no sobre cómo su edad puede estar afectando su movilidad y cognición. Y los estadounidenses claramente ya no consideran que el envejecimiento de los políticos sea un asunto de risa.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.