¿Será por nuestra forma de vivir, reír y amar? ¿O quizá por nuestra aversión a los clichés cursis? En lo más profundo de cada uno de nosotros debe haber algo que nos hace distintivamente humanos. El problema es que, después de siglos de búsqueda, todavía no lo hemos encontrado. Tal vez sea porque hemos estado buscando en el lugar equivocado.
Desde que los investigadores comenzaron a desenterrar huesos y artefactos de piedra de homínidos antiguos, su trabajo ha mantenido la tentadora promesa de identificar el momento, hace mucho tiempo, en que nuestros antepasados hicieron la transición a humanos. Dos de los descubrimientos fósiles más importantes en esta búsqueda celebran hitos significativos este año. Se cumplen 100 años desde el primer descubrimiento “casi humano” Australopiteco El fósil salió a la luz en Sudáfrica, revolucionando la idea establecida sobre nuestro lugar de origen. Y han pasado 50 años desde que el más famoso Australopiteco De todos ellos, Lucy, también conocida como “la abuela de la humanidad”, surgió de una ladera polvorienta en Etiopía. Ambos fósiles llevaron a los investigadores a creer que realmente podríamos identificar el Big Bang de la humanidad: el momento en que un pulso dramático de la evolución vio surgir nuestro género humano. Homo.
Pero hoy, la historia del nacimiento de la humanidad se ha vuelto mucho más complicada. Una serie de descubrimientos a lo largo de las últimas dos décadas sugieren que el origen de nuestro género es más difícil de precisar de lo que pensábamos. Entonces, ¿por qué alguna vez pareció que Lucy y sus semejantes nos permitieron definir a la humanidad y señalar su surgimiento? ¿Por qué ahora nos encontramos más lejos que nunca de establecer qué es exactamente un ser humano?