Espere auroras, erupciones solares y más fenómenos meteorológicos espaciales durante el máximo solar
El clima espacial se está calentando en nuestro pico actual del ciclo solar
Los avistamientos de auroras pueden volverse más comunes y las comunicaciones satelitales y las redes eléctricas podrían verse interrumpidas, a medida que la actividad solar alcanza su punto máximo. Nuestra estrella más cercana siempre es volátil, pero su acción magnética crece y decrece en un ciclo de 11 años. Se cree que el Sol está en un pico ahora, aunque los científicos necesitarán otro año o dos para analizar los datos antes de poder decirlo con certeza. Durante este punto máximo deberíamos ver más manchas solares (áreas oscuras donde el campo magnético del Sol alcanza la superficie) y tormentas solares (eyecciones de energía del Sol que llegan al espacio y pueden afectar a la Tierra).
Durante una tormenta, la energía del sol explota en forma de luz y partículas (llamarada solar) y plasma y campo magnético (llamada eyección de masa coronal o CME). Si una CME impacta la magnetosfera de la Tierra, puede causar estragos en el campo magnético de nuestro planeta, inyectando energía, plasma y partículas y calentando y distorsionando la atmósfera superior de la Tierra, la ionosfera. Todo este caos puede obstaculizar las señales de radio entre satélites e inducir fuertes corrientes eléctricas que pueden dañar las redes eléctricas. El lado positivo es que a menudo obtenemos una hermosa vista de las auroras boreales y australes cuando una oleada de partículas impacta la atmósfera de la Tierra en los polos.
“Necesitamos prepararnos mejor para el clima espacial”, dice la heliofísica Lisa Upton, quien copresidió el Panel de Predicción del Ciclo Solar de la NASA/NOAA para el ciclo actual. “Escriba a sus congresistas y dígales que apoyen la física solar”.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si le gusta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndoseAl comprar una suscripción, usted contribuye a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
¿QUÉ ES EL CLIMA ESPACIAL?
La cantidad de energía, radiación y plasma que el sol expulsa hacia el espacio (lo que se conoce colectivamente como viento solar) varía a medida que cambia la actividad magnética del sol. Los fenómenos extremos, como las eyecciones de masa coronal (CME) y las fuertes erupciones solares o tormentas, generan el clima espacial. La atmósfera de la Tierra suele actuar como un paraguas que nos protege de la mayor parte de la influencia del sol. Sin embargo, durante el clima espacial severo, puede atravesar este límite y afectar a nuestro planeta.
PRONÓSTICO
Al igual que el clima de la Tierra, el clima espacial tiene sus propias estaciones, llamadas ciclos solares. Aproximadamente cada 11 años, el campo magnético del Sol alcanza su nivel máximo de actividad. Durante el mínimo solar, observamos alrededor de una eyección de masa coronal por semana, pero durante el máximo, donde nos encontramos ahora, vemos entre dos y tres al día. Los científicos pueden predecir la actividad solar observando el número de manchas solares visibles en nuestra estrella. Durante los mínimos, podemos ver solo unas pocas manchas solares o incluso ninguna, mientras que durante el máximo solar podemos esperar hasta 200 a la vez.
Efectos
El clima espacial afecta la densidad y la turbulencia de la ionosfera terrestre. A medida que las señales de radio viajan a través de esta capa de la atmósfera, su espesor cambiante puede enviar ondas por trayectorias distorsionadas, lo que afecta la transmisión de las comunicaciones. Y un flujo de partículas que fluye hacia la Tierra puede causar auroras más brillantes y más extendidas, así como sobretensiones en las redes eléctricas que provocan cortes de suministro eléctrico.
