Una plataforma de hielo en el mar de Weddell en la Antártida
Sergio Pitamitz/VW Pics/Universal Images Group vía Getty Images
El aumento de la superficie terrestre bajo la capa de hielo de la Antártida podría frenar la pérdida de hielo y reducir el aumento del nivel del mar en los próximos siglos. Sin embargo, si las emisiones siguen aumentando, el efecto podría elevar el nivel del mar incluso más que el derretimiento del hielo por sí solo.
El hallazgo proviene de un modelo que simula el manto (la capa que se encuentra debajo de la corteza terrestre) con más detalle que nunca. A medida que el hielo derretido reduce el peso de la Antártida, el manto elástico que se encuentra debajo rebota y eleva la tierra que se encuentra sobre él. A medida que el hielo derretido reduce el peso del continente, el manto elástico de la Tierra rebota y eleva la tierra que se encuentra sobre él. La tierra que rebota puede, a su vez, ralentizar el flujo de la capa de hielo donde se encuentra con el mar. Esta “retroalimentación del nivel del mar” se produce principalmente porque el ascenso de la tierra remodela el lecho marino de una manera que limita el grosor de la capa de hielo en su borde: el hielo más delgado allí reduce el flujo general de hielo hacia el mar.
Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que este efecto jugaría un papel importante. algún papel en la desaceleración de la pérdida de hieloPero no estaba claro cuándo se produciría este efecto ni cómo variaría en las distintas partes de la capa de hielo.
Natalya Gómez En la Universidad McGill de Canadá, junto con sus colegas, modelaron la relación entre el derretimiento del hielo y el repunte de la tierra, incluida una simulación del manto que captó las diferencias de viscosidad debajo del continente. La Antártida oriental se encuentra sobre un manto más viscoso y una corteza más gruesa, mientras que los glaciares de la Antártida occidental, que se están derritiendo rápidamente, se encuentran sobre un manto menos viscoso y una corteza más delgada. Esta imagen más detallada del interior de la Tierra se basa en décadas de mediciones precisas de los cambios en la elevación de la capa de hielo, así como en datos sobre el manto debajo de la Antártida a partir de ondas sísmicas producidas por terremotos. “Esto es algo que se ha ganado con mucho esfuerzo”, dice Gómez.
En un escenario de emisiones muy bajas, los investigadores descubrieron que la recuperación de la tierra redujo la contribución de la Antártida al aumento medio global del nivel del mar en más de medio metro para el año 2500, en comparación con un modelo que trataba el suelo debajo del hielo como rígido. Este efecto fue menos significativo en un escenario de emisiones moderadas, pero aun así condujo a una reducción sustancial del aumento del nivel del mar, que se hizo notar ya en 2100.
Sin embargo, en un escenario de emisiones muy altas, el equipo descubrió que el rebote de la tierra provocó que la Antártida contribuyera 0,8 metros adicionales al aumento del nivel del mar para el año 2500. Esto sucedió porque la capa de hielo retrocedió más rápido de lo que la tierra se recuperó y porque el aumento del fondo marino desplazó más agua al resto del océano.
“Desde una perspectiva de modelado es un gran avance”, dice Alejandro Bradley Bradley afirma que siempre se ha supuesto que la recuperación de la tierra reduciría el aumento del nivel del mar, pero este modelo de mayor resolución muestra que el efecto depende de las emisiones. “Los cambios que se producen en los siglos XXI y XXII están realmente influidos por lo que hacemos ahora”, afirma Bradley.
Alejandro Robel En el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, dice que “es una simulación muy buena”, pero el escenario en el que el rebote de la tierra aumenta el aumento del nivel del mar se basa en suposiciones del peor caso sobre las emisiones, así como sobre la tasa a la que La capa de hielo retrocede.
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