La IA se encarga de establecer límites de velocidad variables en la autopista I-24

Desde marzo, los conductores de una autopista concurrida de Estados Unidos están controlados por una IA, como parte de un estudio que ha puesto a un sistema de aprendizaje automático a cargo de establecer límites de velocidad variables en la carretera. El impacto en la eficiencia y la seguridad del conductor no está claro, ya que los investigadores aún están analizando los resultados.

Carreteras con límites de velocidad variables, también conocidas como autopistas inteligentes, Son habituales en países como Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania. Normalmente, los sistemas basados ​​en reglas controlan la cantidad de vehículos en una de estas carreteras y ajustan la velocidad en consecuencia. Una de esas carreteras es un tramo de 27 kilómetros de la autopista I-24 cerca de Nashville, Tennessee, que estaba experimentando un problema que afecta a muchas carreteras con mucho tráfico: cuando hay demasiados vehículos, aparecen atascos fantasma cuando los conductores frenan, lo que hace que los vehículos vayan a paso de tortuga y aumenta el riesgo de colisiones cuando los vehículos que se mueven rápidamente se acercan por detrás.

Para abordar este problema, Trabajo de Daniel En la Universidad Vanderbilt de Nashville, un equipo de investigadores entrenó una IA con datos históricos de tráfico para que controlara las cámaras y tomara decisiones sobre los límites de velocidad, y la implementó en la sala de control de la I-24 en febrero. Inicialmente, la IA se probó en paralelo con el software existente (no tenía control sobre los límites, pero les decía a los operadores lo que habría decidido) y tuvo problemas iniciales.

“Lo miran y durante los primeros cinco minutos todos están de acuerdo, y luego a la mitad empiezan a decir “no”, y luego “no”. Así que, bueno, fracasó en los primeros diez minutos”, dice Work.

Después de algunos ajustes, el equipo lanzó un nuevo sistema en marzo que ha podido funcionar sin ayuda desde entonces. La IA funciona el 98 por ciento del tiempo, pero ocasionalmente solicita un cambio en el límite de velocidad por encima de 10 millas por hora, en contravención de la ley federal.

“No es una buena idea que la velocidad medida sea de 80, 80, 80, 80, 20. No queremos eso”, dice Work. “Queremos que sea de 70, 60, 50, 40, 30”. Para garantizarlo, los equipos de seguridad vuelven a transferir el control al sistema antiguo durante el 2 por ciento restante del tiempo. “No puedo permitirme que me llamen y me digan: ‘Está todo mal'”, dice Work.

No está claro cómo han respondido los conductores al nuevo sistema o si ha mejorado el tráfico. El Departamento de Transporte de Tennessee, que administra la I-24, no respondió a una solicitud de entrevista. Work dice que los datos sobre el proyecto no se publicarán hasta finales de este año, ya que aún se están analizando, pero se muestra positivo respecto de los resultados.

“Creo que estamos apenas empezando a ver una nueva forma de operar las autopistas”, dice Work. “Es absolutamente transformador cómo funcionan estos sistemas. Todo lo que podamos hacer para reducir la cantidad de accidentes que ocurren en esa carretera, la cantidad de muertes que ocurren en ella, vale la pena hacerlo. Es una carretera que necesita atención urgentemente, y eso es lo que impulsó todo el proyecto desde el principio: una gran congestión, mucho crecimiento y es un corredor en el que se producen muchos accidentes. Quedarse de brazos cruzados y no hacer nada no es bueno para nadie”.

Oliver Carsten En la Universidad de Leeds, Reino Unido, afirma que sin más datos sobre los resultados de los ensayos es imposible evaluar si la IA supuso un beneficio neto o un detrimento para la seguridad, la eficiencia y la fiabilidad. Pero afirma que algún tipo de sistema de límite de velocidad variable es fundamental para mantener la seguridad en carreteras con mucho tráfico.

“Hay un límite bien conocido –2000 vehículos por carril por hora– que permite pasar de repente de que todo funcione sin problemas a 112 kilómetros por hora a una avería total en la que todo se detiene casi instantáneamente”, afirma Carsten. “Si se quiere mantener el rendimiento en condiciones de mucha congestión, es necesario reducir la velocidad máxima y mantener el funcionamiento fluido de la carretera, porque de lo contrario se producen ondas de choque. Básicamente, basta con que unas cuantas personas frenen bruscamente para que el tráfico se detenga por completo”.