Nikolai Kardashev, Kardashev, astrofísico ruso, fue uno de los fundadores de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). En 1964, publicó un papel proponiendo una forma de categorizar el uso de energía de un planeta, un sistema que ha llegado a conocerse como la Escala Kardashev.
En 1964, cuando Kardashev publicó su artículo, SETI era un campo muy joven. Pero ahora, un número cada vez mayor de investigadores están buscando activamente tecnofirmas que indiquen vida inteligente en otras partes de la galaxia.
Abanico de pinchen Fan es uno de esos investigadores. Astrofísico de la Universidad Estatal de Pensilvania, busca tecnofirmas de radio y láser utilizando telescopios terrestres.
“Una civilización tecnológicamente avanzada dejará evidencia de su existencia”, afirma. “Por eso estamos tratando de encontrar evidencia de su actividad tecnológica. Van a dejar algo atrás”.
Aunque SETI existe desde hace unos 60 años, todavía no hemos explorado gran parte de la galaxia. Un fanático señala un proyecto de 2018 papel por Jason Wright, también de Penn State, que estima que la cantidad de espacio que SETI ha buscado en comparación con toda la galaxia es aproximadamente la misma que la de un jacuzzi comparada con el agua de todos los océanos de la Tierra.
“Hemos llenado un jacuzzi con agua del mar y no hemos encontrado ningún pez”, dice Fan. “Pero eso no significa que no haya peces en el océano”.
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La escala Kardashev
Cuando se utiliza la escala Kardashev para descubrir vida extraterrestre, se mide el nivel de avance tecnológico de una civilización en función de la cantidad de energía que puede utilizar. La escala organiza las civilizaciones hipotéticas en tres categorías.
Tipo i
Este tipo de civilización utiliza fuentes de energía disponibles en su propio planeta, pero solo La energía disponible allí. El uso de energía de este tipo de civilización, según la escala original de Kardashev, sería igual al uso de energía de la humanidad en la década de 1960.
Tipo II
Una civilización de este nivel aprovecha la energía de su estrella. Una civilización con una Esfera de Dysonuna estructura gigante construida alrededor de una estrella para recoger su energía, estaría en la etapa II de la escala de Kardashev.
Tipo III
En esta etapa, una civilización aprovecha la energía de todo las estrellas de su galaxia, tal vez utilizando múltiples esferas de Dyson o alguna otra tecnología aún inimaginable.
Kardashev admitió que sus cifras eran estimaciones, pero el objetivo del documento no era tanto especificar la cantidad precisa de energía utilizada en cada nivel, sino estimar la detectabilidad de inteligencia extraterrestre utilizando la tecnología disponible en ese momento.
Si la civilización no es exclusiva de la Tierra, Kardashev escribióentonces la posibilidad de utilizar las capacidades de la radiofísica para establecer contacto con otras civilizaciones es “totalmente realista”.
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Detección de tecnología extraterrestre
Existen varias razones posibles por las que no podríamos encontrar civilizaciones avanzadas, incluso si existieran. Por cualquier razón (¿quizás por miedo a la colonización por parte de otras civilizaciones?), una civilización tecnológica podría intentar reducir intencionalmente su detectabilidad.
Puedes imaginar que esto se puede hacer de varias maneras, dice Julia DeMarinesun astrobiólogo del Centro de Investigación SETI de la Universidad de California en Berkeley que estudia cómo buscar vida extraterrestre. Es posible que utilicen una cantidad mínima de comunicaciones fuera del planeta o incluso que decidan no comunicarse en absoluto con el exterior.
“Incluso se podrían imaginar algunas cosas de ciencia ficción interesantes que podrían hacer, como crear algún tipo de nube de polvo artificial detrás de la cual esconderse”, afirma.
Lo más probable es que la razón por la que aún no hemos encontrado vida extraterrestre sea que están demasiado lejos para que podamos detectarlas.
“Las señales electromagnéticas se desintegran exponencialmente con la distancia”, explica DeMarines, “de modo que cuanto más lejos se esté, cualquier señal que pudiéramos recibir sería tan ininteligible al momento de llegar a nuestros telescopios que cualquier información que pudiera haber sido codificada, ya fuera intencional o no, podría perderse”.
El desarrollo global también está dificultando la búsqueda. Según DeMarines, las interferencias de radiofrecuencia dificultan la separación de la señal del ruido.
“Intentamos mantener estos grandes radiotelescopios en una zona de silencio radioeléctrico, pero aun así recibimos bombardeos de comunicaciones locales o satelitales”, afirma DeMarines.
Aún hay mucho que no sabemos sobre las tecnofirmas que podría presentar la vida extraterrestre, pero esquemas como la Escala Kardashev ayudan a los científicos a comprender las posibilidades para que sepan qué buscar y cuál es la mejor manera de hacerlo.
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Artículo Fuentes
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Avery Hurt es periodista científica independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para diversos medios, tanto impresos como en línea, como National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de “Bullet With Your Name on It: What You Will Probably Die From and What You Can Do About It”, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista de no ficción para estudiantes. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras obtenía una licenciatura en filosofía.