Un nuevo hallazgo fósil retrotrae tanto la edad como el tamaño de los ancestros de los llamados hobbits.
Huesos de los diminutos protohumanos llamados Homo floresiensis Se encontraron por primera vez en una cueva en la isla indonesia de Flores en 2003 y datan de hace unos 50.000 años.
Los investigadores ahora informe en Comunicaciones de la naturaleza Se han encontrado fósiles similares en la isla, pero en un yacimiento al aire libre a 74 kilómetros de la cueva, que datan de hace 700.000 años. Entre los hallazgos se encuentra el hueso del brazo humano más pequeño jamás descubierto.
“Este espécimen muy raro confirma nuestra hipótesis de que los antepasados de Homo floresiensis “Eran extremadamente pequeños en tamaño corporal; sin embargo, ahora es evidente a partir de las diminutas proporciones de este hueso de la extremidad que los primeros progenitores del ‘Hobbit’ eran incluso más pequeños de lo que habíamos pensado anteriormente”, dijo Adam Brumm, coautor del artículo y antropólogo de la Universidad Griffith de Australia, en un comunicado de prensa.
Los parientes del hobbit
El equipo utilizó ese hueso para calcular la altura del antiguo homínido: 42 pulgadas. Eso es aproximadamente 2 pulgadas más bajo que la altura estimada del H. floresiensis esqueleto del sitio de la cueva. H. floresiensis La estimación de la altura se basó en un fémur.
“Este húmero adulto de 700.000 años no sólo es más corto que eso del Homo floresiensis“Es el hueso del brazo superior más pequeño conocido en el registro fósil de homínidos en todo el mundo”, dijo Brumm.
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Los orígenes de H. floresiensis
Los hallazgos ayudan a arrojar algo de luz sobre H. floresiensis‘ Orígenes misteriososPor ejemplo, en el mismo sitio que el hueso del brazo, los investigadores encontraron dos dientes pequeños. Y como uno de ellos se parecía al de un dinosaurio primitivo, Homo erectus de Java, esto esencialmente descarta que H. floresiensis evolucionó a partir de un tipo de homínido anterior y más primitivo.
Sin embargo, los dientes del nuevo hallazgo son similares, aunque un poco más primitivos, que los de los hobbits más jóvenes de la cueva. En total, los 10 fósiles del nuevo yacimiento son anatómicamente similares (aunque un poco más pequeños) a los del yacimiento.
Sin embargo, aún quedan varios misterios por resolver. ¿Por qué este grupo particular de homínidos era tan pequeño? ¿De dónde vinieron? ¿Cómo llegaron a Flores? ¿Por qué no se han encontrado fósiles de hobbits en ningún otro lugar?
“La historia evolutiva de los homínidos de Flores todavía es en gran parte desconocida”, dijo Brumm. “Sin embargo, los nuevos fósiles sugieren firmemente que la historia del ‘Hobbit’ comenzó de hecho cuando un grupo de los primeros homínidos asiáticos conocidos como Homo erectus De alguna manera quedó aislado en esta remota isla de Indonesia, quizás hace un millón de años, y sufrió una reducción dramática del tamaño corporal con el tiempo”.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul Smaglik trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.