La versión original de esta historia apareció en la revista Quanta.
Alrededor de 65 millones A años luz de la Tierra, tres galaxias no se ven del todo bien. No son remolinos llenos de luz, sino objetos pálidos débilmente iluminados por un puñado de estrellas. “Tienen una apariencia fantasmal”, dijo Michael Keim, astrofísico de la Universidad de Yale. Y esto ni siquiera es lo más extraño de ellos.
La materia oscura es el pegamento invisible que mantiene unidas las estructuras más grandes del cosmos. Atrae materia ordinaria y visible hacia sí, permitiendo que se formen estrellas y evitando que las ramas estelíferas de las galaxias salgan despedidas. “Casi todas las galaxias están dominadas por materia oscura”, dijo Shyam Balaji, físico teórico del King’s College de Londres.
Pero estas tres galaxias difusas, conocidas como DF2, DF4 y DF9, han dejado atónitos a los astrónomos. Después de utilizar un conjunto de telescopios para estimar sus masas (utilizando los movimientos de sus estrellas como indicador), los investigadores descubrieron que los tres tienen poca materia oscura. En cambio, una miseria de materia ordinaria debió haber forjado su pequeña selección de estrellas. ¿Cómo se pudieron formar estas galaxias que rompen las reglas?
Un artículo publicado en junio de 2026 en The Astrophysical Journal ofrece una posible solución. Érase una vez dos galaxias regulares que chocaron. Su materia ordinaria (su gas y polvo) se arremolinaba y se acumulaba. Pero la materia oscura pasó a través y continuó, como un espectro atravesando una pared. El choque cósmico dejó tres nuevas galaxias, cada una desprovista de materia oscura, y cada una de ellas luchando por formar un nuevo lote de estrellas.
Es una explicación convincente para muchos expertos y que, de manera crucial, puede decirnos algo sobre el misterio de la materia oscura.
Algunos científicos han sugerido que es posible que no exista la materia oscura, que aún no se ha detectado directamente. En cambio, proponen que un ajuste en nuestra comprensión de la fuerza gravitacional podría explicar varias características del universo.
Estas extrañas galaxias arrojan agua fría sobre esa idea. “Lo que esto muestra es que la materia oscura es… no sólo una modificación de la gravedad”, dijo Keim, autor del nuevo estudio. Si se separa la materia ordinaria de la materia oscura, se esperaría que las galaxias que carecen de materia oscura tuvieran dificultades para formar estrellas, y eso es lo que muestran DF2, DF4 y DF9.
Esto sugiere, como muchos han sospechado desde hace algún tiempo, que la materia oscura es algo físico. “La ausencia de materia oscura es, en cierto modo, una prueba de la existencia de materia oscura, lo cual es irónico”, dijo Balaji.