Las ‘arañas’ lunares sugieren la existencia de extensas cuevas subterráneas
Las nuevas características similares a las de las arañas sugieren que los exploradores lunares deberían tener cuidado
“Arañas” lunares (esbozado) vista con la cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter.
Las llanuras de lava y los residuos volcánicos en la superficie de la luna apuntan al pasado ardiente del orbe. Sin embargo, lo que hay debajo sigue siendo en gran parte un misterio. Pero en un estudio en el Revista de ciencia planetaria, Los investigadores describen una extraña característica superficial que respalda la presencia de cuevas subterráneas denominadas vacíos subsuperficiales.
Cada una de las denominadas formaciones de araña está formada por múltiples surcos (las “patas” de la araña), que parecen haberse formado cuando el suelo lunar fluyó hacia una hendidura central de unos 10 metros de ancho (el “cuerpo” de la araña). Los investigadores detectaron las primeras cuatro arañas escondidas casi imperceptiblemente en una fotografía tomada por las potentes cámaras del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA: “Las patas de la araña están casi al límite de la resolución”, dice el autor principal del estudio, Mikhail A. Kreslavsky, un científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz.
Una vez que supieron qué buscar, los científicos encontraron varias arañas más, todas en Mare Tranquillitatis, una región con un pasado volcánico turbulento. El geocientífico planetario de la Universidad Brown y coautor del estudio, James W. Head, dice que la gravedad lunar relativamente baja probablemente permitió que se formaran grandes burbujas de gas en el magma, dejando vacíos en el subsuelo. Si los techos de estos vacíos colapsaron, debido a la actividad sísmicaSegún los autores, el material de la superficie que fluye hacia adentro habría creado la distintiva forma de araña.
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En un estudio anterior, LRO detectó un vacío que se extendía debajo de un gran pozo en el Mare Tranquillitatis, y los investigadores han especulado que algunos de los aproximadamente otros 300 pozos conocidos de la luna tienen cuevas espaciosas debajo.
Los autores del estudio sospechan que en el pasado existieron muchas más arañas y que desaparecieron. “Todavía hay muchos micrometeoritos que impactan en la superficie de la Luna”, dice Nicolle Zellner, científica planetaria y física del Albion College en Michigan, que también estudia la superficie lunar. “El metro superior de material es removido por el bombardeo”.
Noah Petro, científico del proyecto LRO del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, afirma que la proximidad de las arañas a otros signos de perturbaciones del suelo en depósitos volcánicos llamados parches irregulares de mare, y la posibilidad de que las arañas pudieran haber aparecido alguna vez cerca de fosas, podrían sugerir que los huecos son más grandes de lo que se pensaba o que están conectados bajo tierra. “Tal vez los huecos sean mucho más extensos de lo que suponíamos anteriormente”, añade.
Dado que las arañas actuales probablemente se formaron en un pasado geológico relativamente reciente, sirven como advertencia para futuros exploradores de que, en ciertos lugares de la luna, aún pueden acechar cavernas peligrosas debajo de la frágil superficie.