El Kronosaurus era un depredador marino enorme con una mandíbula temible, lo suficientemente grande como para tragarse a un humano adulto entero. Tenía dientes enormes, de unos 30 centímetros de largo desde la base hasta la punta, que usaba para comer casi cualquier cosa que pudiera morder durante el Cretácico Inferior.
“En términos de tamaño, son de los más grandes”, dice Leslie Noépaleontólogo de la Universidad de los Andes en Bogotá, Colombia.
Y la temible mandíbula es todo lo que sabemos sobre el Kronosaurus queenslandicus — La única especie con la que casi todo el mundo está de acuerdo es un Kronosaurus. Gran parte del resto del género de pliosaurios grandes, que antes se consideraban Kronosaurios, se han reasignado desde entonces a otras ramas de la familia de los pliosaurios grandes y de cuello corto.
El descubrimiento del Kronosaurus
Albert Heber Longman describió la K. queenslandicus en 1924 y lo bautizó con el nombre de Queensland, el estado australiano donde su predecesor había descubierto originalmente la especie décadas antes. La parte “Kronos” del apodo hacía referencia al titán de la leyenda griega, Cronos.
En aquel momento, el único descubrimiento fue un trozo de mandíbula inferior que, si bien era enorme, no era un buen holotipo para construir un nuevo género, afirma Noe. Aun así, basándose en el hallazgo y comparándolo con tipos similares de depredadores marinos, los investigadores calcularon que el animal alcanzaba una longitud de unos 12 metros.
Longman consideraba a Kronosaurus un pliosaurio, un grupo de grandes depredadores marinos con mandíbulas poderosas y cuatro aletas grandes.
Leer más: 5 de los reptiles marinos prehistóricos más interesantes
Presas y depredadores del Kronosaurus
En el Cretácico Inferior, con una mandíbula poderosa, K. queenslandicus Se alimentaba de otros grandes reptiles marinos como plesiosaurios e ictiosaurios, además de grandes amonites.
“Probablemente podrían haber comido cualquier cosa”, dice Noe. “Sospecho que si eres tan grande, no te preocupa tanto tener hambre”.
Otro Estudio publicado en 2009 Descubrieron que estas criaturas probablemente tenían una fuerza de mordida enorme, aproximadamente la misma que la de un cocodrilo de agua salada.
Dado su tamaño, Noe especula que las hembras preñadas también dieron a luz huevos vivos, ya que probablemente eran demasiado grandes (y sus aletas demasiado pequeñas) para arrastrarse hasta la tierra para poner huevos.
Es posible que sus crías fueran depredadas por otros grandes pliosaurios, plesiosaurios o ictiosaurios, de forma similar a como hoy las orcas depredan a las crías de ballenas más grandes.
“La mayor amenaza probablemente habría sido otro pliosaurio”, dice Noe.
Leer más: 6 megadepredadores antiguos que una vez dominaron el mundo
Un debate candente
En los años siguientes K. queenslandicus Se describió, varios otros especímenes fueron descritos como pertenecientes a la Cronosaurio género. Pero la taxonomía de todo este grupo ha sido objeto de debate.
Cuando se descubrió un espécimen en la década de 1970, inicialmente se lo describió como Cronosaurio Boyacáensis.
“Era grande y provenía del continente sur, por lo que se asumió que era Kronosaurus”, dijo Noe.
Pero más recientemente, Noe y un colega redescrito el espécimen como Monquirasaurus boyacensis ya que las características del fósil colombiano no coincidían con las del original australiano Cronosaurio holotipo.
En la década de 1930, científicos de la Universidad de Harvard en Australia describieron otro fósil como un Kronosaurus. Noe y otros investigadores tienen dudas de que este espécimen pertenezca a Kronosaurus, pero la restauración ha ocultado algunas de las características que lo definen, lo que dificulta saberlo con certeza. Hay otros fósiles en Australia que podrían no pertenecer a este grupo, dice Noe, debido a las diferencias de edad.
En lo que respecta a Noe, la taxonomía de Kronosaurus aún está en el aire. Los huesos originales que Longman describió no tienen suficientes características definitorias como para afirmarlo con certeza, pero la mayoría de los demás especímenes posteriores categorizados como Kronosaurus no parecen coincidir con K. queenslandicus.
“Son realmente muy grandes y difíciles de estudiar”, dice Noe sobre los pliosaurios de gran tamaño.
Leer más: ¿Por qué los reptiles marinos prehistóricos eran tan grandes?
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Joshua Rapp Learn es un galardonado escritor de ciencia que vive en Washington. Es un expatriado de Alberta y colabora con varias publicaciones científicas, como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otras.