El agua marciana podría estar escondida debajo –o incluso encima– de la superficie del planeta
NASA/JPL/USGS
Marte no es tan árido como parece. Hace miles de millones de años, la superficie del Planeta Rojo estaba ondulada por océanos y ríos de agua líquida, pero ahora parece que todo ese fluido ha desaparecido, dejando tras de sí un páramo polvoriento. Sin embargo, a medida que hemos explorado el planeta con orbitadores, módulos de aterrizaje, vehículos exploradores e incluso imágenes de telescopios desde lejos, siguen apareciendo rastros de agua.
Cada pista intriga a los investigadores por lo crucial que es el agua para los organismos vivos y lo útil que podría ser para futuras exploraciones. Ya se ha descubierto agua en todo Marte, en muchas formas diferentes: aquí se enumeran cinco lugares donde se la ha visto.
1. Enterrado bajo tierra
El módulo de aterrizaje InSight, visualizado aquí, encontró recientemente otro posible depósito de agua en Marte
NASA/JPL-Caltech
Justo debajo de la reseca superficie de Marte se encuentra un maravilloso mundo de hielo de agua. Estos depósitos Se mantienen aislados por las capas de polvo que hay sobre ellos, pero la erosión y los impactos de meteoritos pueden exponerlos a las miradas indiscretas de nuestros orbitadores. depósito de hielo único Recientemente identificado utilizando datos de la sonda Mars Express, parece contener suficiente agua para cubrir toda la superficie de Marte en un océano de entre 1,5 y 2,7 metros de profundidad.
No es solo hielo enterrado bajo las arenas anaranjadas y cambiantes. Hay indicios de una lago enorme debajo del polo sur del planeta han sido controvertidos: puede ser simplemente limo húmedo o roca volcánica. Pero un Nuevo estudio El uso de datos del módulo de aterrizaje InSight ha revelado otro posible depósito de agua cerca del ecuador del planeta. InSight encontró esta agua enterrada a entre 11,5 y 20 kilómetros bajo tierra al detectar terremotos en Marte y medir la velocidad a la que viajaban esas ondas sísmicas, lo que reveló que las rocas a través de las cuales se propagaban esos terremotos parecían estar saturadas de agua.
2. Escarcha sobre los polos
Escarcha en un cráter en las llanuras del norte de Marte
NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
Llegar al agua subterránea en Marte sería difícil, por lo que tal vez un depósito más prometedor para futuros exploradores se encuentre en la superficie. Los polos de Marte tienen capas de hielo como las de la Tierra, y sabemos de su existencia desde hace décadas. Muchos cráteres de Marte también tienen capas de hielo más pequeñas en su interior. Estos son los únicos lugares en la superficie de Marte que se mantienen lo suficientemente fríos como para que el hielo se quede allí.
Sin embargo, también se forman algunas heladas transitorias en las latitudes altas de Marte, donde el aire tiende a ser más frío y húmedo. En algunas mañanas frías marcianas, Los picos volcánicos se congelan También, probablemente se debe a que el vapor de agua se congela fuera de la atmósfera.
3. Flotando en la atmósfera
La atmósfera de Marte podría contener indicios de agua en viaje
NASA/JPL/MSSS
Por el frío intenso y la tenue Atmósfera en Martecualquier agua líquida en la superficie se sublimará, convirtiéndose directamente en gas y flotando en el aire. El vapor de agua en la atmósfera es una señal de que el agua y el hielo migran a través de la superficie del planeta para formar escarcha, pero solo está presente en cantidades minúsculas. Ocasionalmente, hay suficiente vapor de agua en un área para generar algunas nubes tenues, pero en su mayor parte es casi insignificante.
4. Corriendo cuesta abajo
Las rayas estrechas y oscuras en las laderas marcianas, como estas en el cráter Hale, pueden estar formadas por el flujo de agua estacional.
NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
Quizás la más controvertida de las posibles señales de agua en Marte son líneas de pendiente recurrentesque son rayas oscuras que aparecen esporádicamente en los bordes inclinados de los cráteres. Se descubrieron por primera vez en 2011 y, desde entonces, ha habido un intenso debate entre los investigadores sobre qué las causa. Se producen principalmente en las partes más cálidas del año, por lo que podrían deberse al derretimiento del hielo y luego correr cuesta abajo antes de evaporarse, lo que las convertiría en la única agua líquida jamás detectada en la superficie de Marte. O podrían ser simples flujos de arena. Con el tiempo, esta última hipótesis ha ganado apoyo, pero algunos investigadores mantienen la esperanza de que pueda haber un hilo de agua líquida en el Planeta Rojo.
5. Atrapados en las rocas
Las rocas del Planeta Rojo podrían haber absorbido su agua
NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
Si Marte solía estar cubierto de agua y ahora lo único que queda es un poco de hielo y mucho polvo y piedra, ¿a dónde fue toda esa agua? Una posible solución es que se haya ido a la superficie. sorbido en las rocas Los exploradores marcianos han descubierto una gran cantidad de minerales con moléculas de agua incorporadas a sus estructuras químicas en todo el planeta.
Este proceso es irreversible, por lo que no hay forma de recuperar toda esa agua, pero determinar a dónde fue a parar es crucial para entender cómo era Marte antes de que se secara. Esa puede ser nuestra mejor oportunidad para entender si Marte alguna vez fue realmente un lugar apto para la vida.
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