13 de agosto de 2024
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La energía eólica y solar en Estados Unidos superarán al carbón este año
Dos recursos renovables, la eólica y la solar, juntos han producido más energía que el carbón hasta julio, una novedad para Estados Unidos.
Las turbinas eólicas giran cerca de filas de paneles solares en el desierto de California.
Imágenes de ThinkReaction/Getty
Cable climático | La energía eólica y solar generaron más energía que el carbón durante los primeros siete meses del año, según muestran los datos federales, una novedad para los recursos renovables.
El hito se esperaba desde hacía tiempo debido a un flujo constante de retiros de plantas de carbón y al rápido crecimiento de la energía eólica y solar. El año pasado, la energía eólica y solar superó al carbón hasta mayo antes de que los combustibles fósiles finalmente superaran al par cuando la demanda de energía aumentó en el verano.
Sin embargo, las estadísticas más recientes muestran por qué la energía eólica y solar van camino de superar en 2024 a la generación de carbón durante todo un año calendario, y los recursos renovables mantendrán su liderazgo hasta el calor de julio. La generación de carbón suele disminuir en los meses de primavera, debido a la caída de la demanda de energía y al mantenimiento estacional de las plantas, y repunta cuando aumenta la demanda de electricidad en verano.
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El crecimiento de las energías renovables ha sido impulsado por un aumento de la producción solar durante el último año. Los 118 teravatios-hora generados por instalaciones solares a gran escala hasta finales de julio representaron un aumento del 36 por ciento con respecto al mismo período del año pasado, según cifras preliminares de la Administración de Información Energética de Estados Unidos. La producción eólica fue de 275 TWh, un 8 por ciento más que los niveles de 2023. La producción combinada de energías renovables de 393 TWh superó la generación de carbón de 388 TWh.
“Creo que es un hito importante”, dijo Ric O’Connell, quien dirige GridLab, una empresa de consultoría de electricidad limpia. “Creo que estamos viendo un aumento de la energía solar y un declive del carbón y, por lo tanto, los límites se están cruzando”.
EIA informó anteriormente que la generación renovable eclipsó al carbón en 2020 y 2022 y luego repitió la hazaña en 2023Pero esas cifras incluyen otros recursos, como la energía hidroeléctrica. Ahora, la energía eólica y la solar están llamadas a superar al carbón por sí solas. Ambas representaron el 16 por ciento de la generación eléctrica de Estados Unidos hasta julio, un poco más que la participación del carbón en el mercado de generación eléctrica.
El desarrollo se produce en un momento en el que la confiabilidad de la red eléctrica está en el centro de atención en medio de una creciente demanda de energía debido al crecimiento de la inteligencia artificial, los centros de datos y las olas de calor más frecuentes y severas, que impulsan el uso del aire acondicionado. Las estadísticas de la EIA muestran que la demanda de electricidad durante los primeros siete meses del año aumentó un 4 por ciento a 2.436 TWh hasta fines de julio.
El crecimiento de la demanda ha sido una bendición para los generadores de energía. La generación nuclear fue de 459 TWh hasta julio, un aumento del 3 por ciento ayudado por dos nuevos reactores en Georgia que entraron en funcionamiento durante el último año. La energía hidroeléctrica aumentó un ligero 1 por ciento a 159 TWh. El gas ha sido particularmente importante para satisfacer la demanda adicional, aumentando un 5 por ciento con respecto a los niveles de 2023 a 987 TWh.
Mark Repsher, analista que sigue de cerca la industria energética en PA Consulting Group, dijo que las cifras indican que la red eléctrica enfrenta desafíos mayores. Se necesitarán plantas de energía adicionales que puedan activarse con solo pulsar un interruptor para satisfacer la demanda, dijo. La pregunta es si provendrá de gas natural o de recursos sin emisiones de carbono, como la energía nuclear o geotérmica.
“Las energías renovables seguirán siendo una parte importante de la industria, pero creo que habrá un punto de inflexión en el que el valor incremental de un megavatio-hora adicional proveniente de energías renovables será menor que el de otras alternativas”, afirmó.
Otros no estaban tan seguros. El rápido crecimiento de la energía eólica, solar y de las baterías en Texas demuestra que las energías renovables pueden desarrollarse rápidamente y estabilizar la red eléctrica, dijo O’Connell. El estado está “atravesando un verano loco” gracias a una producción récord de energía eólica, solar y de baterías, dijo.
El carbón todavía puede mantener a raya a la energía eólica y solar cuando finalicen 2024 con buenos resultados en cinco meses, pero es probable que las energías renovables superen al antiguo rey del sector energético más temprano que tarde.
La última planta de carbón construida en Estados Unidos continental entró en funcionamiento en 2013. La capacidad de carbón estadounidense disminuyó un 38 por ciento durante la década siguiente.
Mientras tanto, las energías renovables están en auge. Estados Unidos instaló casi 12 gigavatios de nueva capacidad solar hasta junio, lo que significa que 2024 ya se ubica como el tercer mejor año para las instalaciones solares en Estados Unidos, a falta de seis meses. Se planea que otros 25 GW entren en funcionamiento este año, según la EIA. La energía eólica agregó 2,5 GW hasta junio y se espera que instale otros 4,5 GW para fin de año.
Una noticia positiva para la industria del carbón es que el cierre de plantas está en camino de alcanzar su nivel más bajo en 13 años. La EIA proyecta que este año se cerrarán 3,2 GW de capacidad de carbón, la cifra anual de cierres más baja desde 2011 y menor que los 9,5 GW de capacidad de carbón cerrados el año pasado.
Reimpreso de Noticias de E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2024. E&E News ofrece noticias esenciales para profesionales de la energía y el medio ambiente.