Los años entre 662 millones de años y 700 millones de años atrás —justo antes y después de que los glaciares dejaran una capa de roca de media milla de espesor— fueron misteriosos.
Hay poca información sobre las condiciones del planeta justo antes del período de congelación profunda, que cubrió el planeta de hielo y a veces se lo conoce como Tierra Bola de Nieve.
Ahora, los investigadores han examinado una formación rocosa que muestra cómo era la vida en el planeta, tanto antes del congelamiento como después del deshielo posterior. informe en el Revista de la Sociedad Geológica de Londres Muestra cómo esos eventos pueden haber dado lugar a formas de vida complejas.
Formaciones rocosas glaciales
Muchas formaciones rocosas creadas por ese evento de glaciación (por ejemplo, en América del Norte y Namibia) no muestran la transición de “antes y después”. Sin embargo, los investigadores localizaron un afloramiento expuesto de una formación rocosa que se extendió por Irlanda y Escocia.
Esa roca expuesta, hallada en las islas escocesas llamadas Garvellachs, ofrece una visión de un momento clave tanto de la geología como de la evolución. Las capas de roca muestran evidencias de un entorno tropical antes del congelamiento y del surgimiento de la vida después del deshielo.
“Estas rocas registran una época en la que la Tierra estaba cubierta de hielo”. Escudos de Grahamdel University College of London (UCL) y primer autor del artículo, dijo en un comunicado de prensa: “Toda la vida multicelular compleja, como los animales, surgió de esta congelación profunda, y las primeras evidencias en el registro fósil aparecieron poco después de que el planeta se descongelara”.
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Un ambiente tropical antiguo
Debajo de las rocas depositadas durante la glaciación, los científicos encontraron una capa anterior de rocas de más de 60 metros de espesor. Estas rocas carbonatadas se formaron en aguas tropicales y registraron un ambiente marino tropical repleto de vida bacteriana que fue disminuyendo gradualmente a medida que el planeta se enfriaba.
El período posterior a que el hielo se derritiera debe haber sido tan dramático como cuando emergió por primera vez.
“La retirada del hielo habría sido catastrófica”, dijo Shields. “La vida se había acostumbrado a decenas de millones de años de congelación profunda. Tan pronto como el mundo se calentó, toda la vida tuvo que competir en una carrera armamentística para adaptarse. Los que sobrevivieron fueron los antepasados de todos los animales”.
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Evidencia geológica poco común de una glaciación antigua
Para comprender mejor las instantáneas geológicas y evolutivas de antes y después de la glaciación, un equipo de investigación de la UCL recopiló muestras de arenisca de la capa de roca del glaciar, así como de la más antigua que se encuentra debajo. Analizaron los circones en la roca y utilizaron la velocidad a la que se desintegra el uranio en ellos para mostrar cuándo el glaciar depositó las rocas.
El equipo se considera afortunado de haber encontrado esta rara visión geológica de un período clave en la historia de la Tierra.
“La mayoría de las áreas del mundo no están viendo esta notable transición porque los antiguos glaciares rasparon y erosionaron las rocas que se encontraban debajo, pero en Escocia, por algún milagro, la transición se puede ver”. Elías Rügendijo en un comunicado un candidato a doctorado en la UCL y uno de los autores del artículo.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.