por Drew Hawkins para Defensor de Arkansas
Para Roderick GivensPara el oncólogo radioterapeuta, la expansión de Medicaid no es sólo una cuestión de políticas. Ejerce la medicina en una zona rural del delta del Mississippi y ve a diario cómo la cobertura de Medicaid podría ayudar a sus pacientes sin seguro.
“No puedo contarles la cantidad de pacientes que veo que vienen con una enfermedad avanzada y que tienen trabajos de tiempo completo”, dijo Givens. “No han visto a un médico en años. No pueden pagarlo. No tienen cobertura”.
Esta primavera, la Legislatura de Mississippi consideró, pero finalmente no logró, ampliar Medicaid, lo que habría extendido la cobertura a alrededor de 200.000 residentes de bajos ingresos. Mississippi es uno de los 10 estados que no han ampliado Medicaid, el programa de seguro de salud estatal y federal para personas con bajos ingresos o discapacidades.
Siete de esos estados están en el Sur, pero a medida que estados de tendencia más conservadora, como Carolina del Norte, adoptan la medida, el apoyo, como lo expresó un legislador de un estado del Sur, se hace más fuerte.
Los defensores de la ampliación de Medicaid dicen que la oposición está siendo impulsada en gran medida por la polarización política, más que por preocupaciones de costos.
Givens, quien también es presidente de la junta directiva de la Asociación Médica del Estado de Mississippi, que apoya la expansión de Medicaid, dijo que el gobierno federal pagaría por el gran mayoría de ello y que la mayoría de los habitantes de Mississippi apoyarlo“¿Por qué eso no se traduce en políticas?”, preguntó Givens. “Se llama la estupidez de la política. Punto”.
Givens señaló a Arkansas como un modelo potencial para Mississippi porque el estado tiene una demografía similar y la expansión se ha llevado a cabo allí durante una década. “Observen lo que les ha funcionado y lo que se necesita ajustar”, dijo. “Para mí, eso es simplemente sentido común”.
En los estados que no han ampliado Medicaid, cientos de miles de personas caen en la “brecha de cobertura”, lo que significa que ganan demasiado para calificar para Medicaid, pero no son elegibles para subsidios que ayuden a pagar el seguro privado. Quienes están en la brecha de cobertura tampoco pueden pagar las primas y otros gastos de bolsillo del seguro patrocinado por el empleador, incluso si son elegibles.
La brecha de cobertura no es un problema en los estados que han ampliado Medicaid. En esos estados, una sola persona que gane hasta el 138% del nivel de pobreza, o unos 20.000 dólares al año, puede acceder a Medicaid. Alguien que gane más que eso puede obtener subsidios para un seguro médico privado.
Por primera vez en Mississippi, tanto el Senado estatal y Cámara de los Representantes Durante la sesión legislativa que concluyó en mayo se propuso ampliar Medicaid. Al final, los esfuerzos fracasaron en el último minuto.
Si los proyectos de ley propuestos hubieran tenido éxito, algunos 74.000 habitantes de Mississippi quienes se encuentran atrapados en la brecha de cobertura habrían obtenido acceso a Medicaid.
El presidente de la Cámara de Representantes, Jason WhiteWhite, un republicano que apoya la ampliación, reconoció los obstáculos políticos. “Es la pieza legislativa emblemática del presidente Obama. Se conoce como Obamacare”, dijo. “Por lo tanto, hay muchas dinámicas políticas centradas en ella que probablemente nunca permitieron que despegara”.
White dijo que este año fue diferente debido al mayor apoyo de la comunidad empresarial.
“Bromeé con algunos de mis compañeros republicanos. Les dije: ‘Vengan por los ahorros, si quieren, y luego pueden quedarse por la salvación y las cosas buenas que hace para mejorar la vida de las personas’”, dijo White. “Si no pueden llegar porque es lo correcto o lo compasivo para ayudar a estas personas, háganlo porque tiene sentido desde un punto de vista comercial”.
En el vecino Alabama, la política también frustró Intenta proporcionar más atención sanitaria este añoAunque la legislatura estatal no votó ningún proyecto de ley de expansión directa, hubo un intento de incluir un lenguaje de expansión en un proyecto de ley sobre los juegos de casino —en concreto, una disposición para asignar algunas ganancias del juego a los sistemas de salud rurales.
Finalmente, el proyecto de ley de Alabama fue reducido y se eliminaron los fondos para la salud rural.
Si Alabama ampliara Medicaid, al menos 174.000 personas más estarían cubiertas, según KFF. Pero la conexión con Obamacare sigue siendo un obstáculo en la legislatura estatal de Alabama, dominada por los republicanos.
“La naturaleza partidista de esto es definitivamente un problema”, dijo Regina Wagnerprofesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad de Alabama. Wagner dijo que la mayoría de los votantes de Alabama apoyan la expansión y que otros estados han adoptado los programas después de la creciente presión pública.
“Muchos votantes rurales son republicanos, por lo que sus propios electores se están viendo afectados por esto y ustedes no están haciendo nada al respecto”, dijo. “Si la presión aumenta lo suficiente y el sentimiento cambia, tal vez eso sea suficiente para convencerlos”.
El principal desacuerdo en la Legislatura de Mississippi giraba en torno a los requisitos laborales: los beneficiarios tendrían que demostrar que trabajaban a tiempo parcial o asistían a la escuela.
White dijo que muchos de sus colegas republicanos consideran que extender la cobertura sanitaria a través de Medicaid es “una forma de asistencia social, una forma de regalo, una forma de expansión del gobierno”.
Los opositores a la expansión de Medicaid en Alabama también están preocupados por los posibles impactos en la fuerza laboral de lo que ellos llaman atención médica gratuita.
“Si se abre este programa subsidiado federal para cientos de miles de personas, entonces en realidad podría dañar esa tasa de participación laboral, darles otra razón para no ir a trabajar, para quedarse en casa”, dijo. Justin Bogie, director senior de política fiscal de la Instituto de Políticas de Alabamaun grupo de investigación que dice estar comprometido con un gobierno limitado.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) federales tendrían que emitir una exención para permitir un plan de expansión con un requisito de trabajo, algo que la administración de Biden no ha hecho en ningún estado.
Esta primavera, Mississippi estuvo a punto de aprobar un proyecto de ley de compromiso que incluía un requisito de trabajo, algo que necesita una exención de los CMS. Si el proyecto de ley hubiera sido aprobado y los CMS hubieran denegado la exención, la expansión no habría entrado en vigor y el estado habría tenido que solicitar la exención a los CMS todos los años, con la esperanza de obtener la aprobación de una futura administración presidencial, potencialmente más conservadora.
Eso es lo que pasó en Georgia. En 2020, la administración Trump… aprobó una exención como requisito de trabajo como parte de un esfuerzo de expansión limitado. Posteriormente, CMS rescindió la exención bajo la administración de Biden, lo que dio lugar a una demanda. Un juez federal falló a favor de Georgia y restableció las disposiciones del requisito de trabajo.
Sin embargo, sólo unas 2.300 personas están inscritas, lo que supone menos de la mitad del 1% de los más de 100.000 430.000 adultos de Georgia sin seguro médico Según KFF, quienes podrían tener acceso si Medicaid se expandiera por completo. El plan de expansión alternativo del estado ha costado a los contribuyentes al menos 26 millones de dólares, Según KFF, casi todo ese dinero se destina a gastos administrativos y de consultoría, no a atención médica para residentes de bajos ingresos.
A medida que el apoyo público a la expansión continúa creciendo en los estados que se resisten a aprobarla, Carolina del Norte, el último estado del sur en aprobar la expansión de Medicaid, puede ofrecer un atisbo del futuro. Desde su adopción el año pasado, más de 600.000 personas se han vuelto elegibles.
“Pero aún así tomó mucho tiempo”, dijo Robin Rudowitzvicepresidente y director del Programa de Medicaid y Personas sin Seguro en KFF, una organización sin fines de lucro de información sobre salud que incluye a KFF Health News. “Fue necesario que el gobernador apoyara continuamente la expansión, y que la legislatura finalmente aprobara y respaldara la expansión”.
Rudowitz dijo que el incentivo fiscal bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense Desempeñó un papel en cambiar las cosas en Carolina del Norte y podría ayudar a encender el debate en otros estados que se resisten. Pero, en última instancia, dijo, las razones por las que se estableció la Ley de Atención Médica Asequible siguen siendo los motivadores más fuertes.
“Sin una ampliación, habrá más personas sin seguro. Los hospitales y otros proveedores no pueden obtener reembolsos porque las personas no tienen seguro”, dijo Rudowitz. “Esos son los problemas subyacentes que existían antes de la ACA y siguen existiendo, en particular en los estados que no han adoptado la ampliación”.
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