Una araña tejedora de orbes envuelve a su presa resplandeciente
Xinhua Fu
Una vez que las arañas tejedoras atrapan luciérnagas macho en sus redes, convierten a los condenados insectos en cebo, utilizando su destello revelador para atraer más comidas.
Xinhua Fu En la Universidad Agrícola de Huazhong, en China, se observaron luciérnagas macho (Abscondita terminalis), pero ninguna hembra de la especie, a menudo quedaba atrapada en la red de una araña tejedora de orbes (Araneus ventricosus), y se preguntó si los insectos machos estaban siendo atraídos hacia la trampa. Tanto los machos como las hembras de esta especie de luciérnaga utilizan señales intermitentes en el cortejo, y los espectáculos de luces de las hembras atraen a los machos a su ubicación. Por lo tanto, Fu y sus colegas investigaron cómo las arañas podrían estar explotando este lenguaje del amor.
En una zona de cultivo de la provincia de Hubei (China), el equipo realizó una serie de experimentos con 161 telarañas diferentes, algunas con arañas y otras sin ellas. Los investigadores colocaron una luciérnaga macho (algunas de las cuales tenían el abdomen brillante oscurecido con tinta) en cada telaraña. Descubrieron que las telarañas con una araña y una luciérnaga que brillaba libremente atraían a más luciérnagas macho que las telarañas sin arañas o con luciérnagas que no brillaban.
Además, las luciérnagas macho enredadas en una red llena de arañas emitían una señal de destello inusual. Se parecía más a la de las hembras, con un pulso en lugar de dos. Sin embargo, las luciérnagas en una red vacía emitían destellos con normalidad.
Esto sugiere que las arañas están manipulando las señales de las luciérnagas macho para imitar las de las hembras, atrayendo a otros machos que buscan pareja, dice un miembro del equipo. Daiqin Li En la Universidad de Hubei, todavía se desconoce exactamente cómo la araña altera las señales de su presa inmovilizada, pero los investigadores tienen algunas ideas.
“El veneno de la araña o la propia picadura pueden provocar cambios en el patrón de parpadeo de los machos atrapados”, afirma Li.
A Li le interesa ver si otras arañas que se alimentan de luciérnagas utilizan una táctica similar. Otros animales pueden utilizar a las presas capturadas como cebo aprovechando diferentes tipos de señales, como sonidos o la liberación de feromonas, afirma.
“[The findings] “Una vez más demostramos que las arañas no son recolectoras pasivas”, dice Mariella Herberstein en la Universidad Macquarie de Australia. “Estamos descubriendo cada vez más casos de técnicas de alimentación altamente complejas y selectivas”.
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