Encuesta sobre clima extremo
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Bjornerud está agotada y mareada. Está lidiando con el colapso de su departamento, la falta de sueño de la maternidad temprana y un matrimonio tenso con un marido enfermo terminal que es décadas mayor que ella. Empatiza con los granitos olvidados. Han persistido durante más de mil millones de años, aunque las interpretaciones que los geólogos han hecho de ellos han cambiado. La vida es la misma, se da cuenta. “El pasado es inmutable, pero su significado cambia con el tiempo”.
Esta historia y reflexión es una de las muchas que aparecen en el último libro de Bjornerud, Convirtiéndose en piedra —en parte memorias, en parte explicación de la geología, en parte meditación sobre la ciencia y la sociedad. Bjornerud, ahora geóloga estructural titular en la misma universidad (que con el tiempo renovó su departamento de geología), une temas aparentemente dispares para contar las historias de las rocas que la ayudaron a “entender lo que significa ser terrícola”.
La vida de Bjornerud sirve de andamiaje a cada capítulo; las rocas marcan el escenario. El libro es en gran parte cronológico, desde la infancia de Bjornerud hasta la actualidad. Cada capítulo presenta un tipo de roca que tiene algún significado para su vida. La arenisca, por ejemplo, moldeó su infancia de maneras que no comprendió hasta que se convirtió en una geóloga de pleno derecho.
En la parte de Wisconsin en la que creció Bjornerud, la roca había formado una vez la base de los Grandes Bosques de Pequeña casa en el gran bosque Fama. Los bosques fueron talados y desbrozados para la agricultura, dejando atrás un suelo arenoso que nunca estuvo destinado a albergar más que pinos. Cantidades cada vez mayores de fertilizantes, necesarias para producir “una cosecha razonable”, se filtraron a través de la arenisca porosa hacia los acuíferos, contaminando el agua subterránea que proporcionaba agua potable a la mayoría de los hogares de su comunidad, escribe.
La elocuente narración de Bjornerud, acompañada de tentadoras controversias geológicas, incita a los lectores a pasar página y aprender conceptos científicos complejos a lo largo del camino. Por ejemplo, las grandes cantidades de granito que Bjornerud desenterró en la habitación secreta. ¿Cómo se formaron estas rocas? A principios del siglo XX, algunos geólogos prolíficos postularon que las rocas sedimentarias se transformaban en granito a través de un proceso químico críptico. Pero los experimentos que comenzó en la década de 1920 llevó a cabo el geólogo Norman Bowen revelaron que el manto de la Tierra contenía todos los ingredientes necesarios para producir una variedad de rocas. Descubrió que, dependiendo de cómo se enfriaba el manto fundido, podían formarse rocas que iban desde el basalto hasta el granito.
A lo largo de la narración, Bjornerud va dando detalles sobre las personas que la rodean. Describe sus matrimonios con distintos niveles de detalle y suelta fragmentos sobre sus hijos y su hermana adoptiva ojibwa. Pero los lectores interesados en aprender más sobre las vidas de estas personas pueden quedarse con ganas de más. No son ellos los personajes centrales. Bjornerud y la Tierra lo son.
Cuando Bjornerud alcanzó la mayoría de edad en la década de 1980, la geología se estaba “redefiniendo como una ciencia cuantitativa más rigurosa”. Los modelos numéricos y los experimentos de laboratorio estaban ganando terreno frente a la geología “de la vieja escuela”, que se basaba principalmente en observaciones de campo. Bjornerud era pequeña, joven y mujer: no encajaba en el molde de lo que parecía un geólogo. Se dio cuenta de que no podía hablar de “experiencias de campo como epifanías espirituales trascendentes” si quería que la tomaran en serio.
Pero ahora, Bjornerud se siente libre de describir con reverencia su conexión con las rocas que estudió. “Me siento afortunada de haber pasado suficiente tiempo en compañía de las rocas para entender su lenguaje”, escribe. Las diamictitas del archipiélago noruego de Svalbard le hablaron de antiguas capas de hielo. Las pseudotaquilitas de la Isla Sur de Nueva Zelanda le hicieron alusión a terremotos pasados.
La idea de que la Tierra es impasible ha allanado el camino hacia la catástrofe ambiental y la anomia cultural, escribe Bjornerud. “No recordamos quiénes somos realmente”. En este libro, los lectores verán el mundo a través de sus ojos y tal vez acepten su invitación a una visión geocéntrica del mundo, “en la que las rocas son narradoras, compañeras, mentoras, oráculos y fuentes de tranquilidad existencial”.
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