Pong es un videojuego sencillo
INTERFOTO/Alamy
Un globo inanimado de gelatina cargada de iones puede jugar al juego de computadora Apestar e incluso mejorar con el tiempo. Los investigadores planean realizar más experimentos para explorar si puede manejar cálculos más complejos y esperan que eventualmente pueda usarse para controlar robots.
Inspirado por investigaciones previas que Se utilizaron células cerebrales en un plato para jugar. Apestar, Vicente fuerte y sus colegas de la Universidad de Reading, en el Reino Unido, decidieron probar a jugar a un juego parecido al tenis con un material aún más simple. Tomaron un material polimérico que contenía agua y lo mezclaron con iones para hacerlo sensible a los estímulos eléctricos. Cuando la electricidad pasa a través del material, esos iones se mueven hacia la fuente de la corriente, arrastrando agua con ellos y haciendo que el gel se hinche.
En un experimento, los investigadores utilizaron una computadora estándar para ejecutar un juego de Apestar y pasó corriente a diferentes puntos del hidrogel con una rejilla de tres por tres electrodos para representar el movimiento de la pelota. Una segunda rejilla de electrodos midió la concentración de iones en el hidrogel, que fue interpretada por la computadora como instrucciones sobre dónde mover la paleta.
El equipo descubrió que el hidrogel no solo podía jugar, sino que, con la práctica, su precisión mejoraba hasta en un 10 por ciento y la duración de los peloteos aumentaba.
El hidrogel se hincha más rápido de lo que se encoge, mientras que su velocidad de hinchamiento se reduce aunque la corriente eléctrica se mantenga constante. Los investigadores afirman que estas propiedades crean una especie de memoria rudimentaria, ya que los signos de la hinchazón quedan registrados en el gel.
“En lugar de saber simplemente lo que sucedió inmediatamente, tiene un recuerdo del movimiento de la pelota durante todo el juego”, dice Strong. “Así que, de alguna manera, obtiene una experiencia del movimiento general de la pelota, no solo de su posición actual. Se convierte en una especie de red neuronal de caja negra que tiene un recuerdo del comportamiento de la pelota, cómo se comporta y cómo se mueve”.
Un gel de polímero intercalado entre electrodos que suministran corriente y miden los niveles de iones.
Vincent Strong y otros, 2024
Strong afirma que el hidrogel es mucho menos complejo que las neuronas del cerebro, pero el experimento demuestra que es capaz de realizar tareas similares. Cree que podría utilizarse para desarrollar nuevos algoritmos para ordenadores normales que realicen tareas utilizando el mínimo de recursos, lo que permitiría una resolución de problemas más eficiente. Pero también podría ser un ordenador analógico por derecho propio.
“No descarto tener algo de hidrogel dentro del cerebro de los robots”, dice Strong. “Suena genial y me gustaría verlo. Aunque, en términos prácticos… aún no lo sabemos”.
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