Los astrónomos llevan mucho tiempo considerando inevitable que nuestra galaxia, la Vía Láctea, se fusionará con la vecina galaxia Andrómeda en los próximos 5.000 millones de años. Sin embargo, una nueva simulación sugiere que la probabilidad de que se produzca este choque es muy pequeña, al menos en los próximos 10.000 millones de años.
“Yo diría que la narrativa popular se ha reducido, pero no eliminado”, dijo Manasvi Lingam, un astrobiólogo del Instituto de Tecnología de Florida, que no participó en el nuevo estudio, dijo a Space.com.
Alrededor de 2,5 millones años luz De nuestro planeta, el Galaxia de Andrómedao Messier 31, es la galaxia grande más cercana a la vía Láctea. Al estudiar el movimiento de Andrómeda a través de señales reveladoras de la luz que emanaLos astrónomos predijeron por primera vez en 1912 que la galaxia se encontraba en curso de colisión con nuestra propia Vía Láctea, acercándose a una velocidad de 68 millas por segundo (110 kilómetros por segundo). Estudios posteriores Garantizado Las dos galaxias chocarán de frente y quedarán atrapadas en una danza cósmica, fusionándose finalmente en una única galaxia elíptica, a la que se denominó “Milkomeda”.
Estas fusiones eran un espectáculo común entre hace 6.000 y 10.000 millones de años y han dado forma al paisaje galáctico de nuestro universo. Si bien nuestra propia galaxia luce Restos del canibalismo pasadosu destino es difícil de predecir con certeza porque las mediciones de las posiciones, movimientos y masas de las dos galaxias no están fuertemente restringidas, y eso es incluso con los datos de observación más recientes y precisos, según el nuevo estudio, que fue dirigido por el astrónomo Hasta Sawala de la Universidad de Helsinki en Finlandia.
Relacionado: La colisión de la galaxia de Andrómeda desencadenó una migración galáctica masiva hace 2.000 millones de años
Además, los trabajos anteriores no tuvieron en cuenta por completo los efectos gravitacionales de las galaxias cercanas, más pequeñas, que afectan “de manera clara y radical” la órbita de la Vía Láctea y Andrómeda y pueden ser lo suficientemente fuertes como para empujar a las dos galaxias fuera de su trayectoria de colisión, según la nueva preimpresión. papelEstas incertidumbres “dejan lugar a resultados drásticamente diferentes” y a una probabilidad del 50% de que no haya colisión entre las dos galaxias, escribieron los investigadores. “Tal como están las cosas, las proclamaciones sobre la desaparición inminente de nuestra galaxia parecen muy exageradas”.
Utilizando observaciones recientes de galaxias cercanas recopiladas por Gea y los telescopios espaciales Hubble, Sawala y sus colegas simularon posibles escenarios para la evolución del Grupo Local en el que residen la Vía Láctea y Andrómeda junto con varias otras galaxias.
Cuando las simulaciones incluyeron la Galaxia del Triángulo (M33) —el siguiente miembro más masivo de nuestro vecindario galáctico— las posibilidades de una fusión aumentaron. Sin embargo, cuando la simulación incorporó la órbita de la Gran Nube de Magallanesque corre perpendicular a la órbita que conecta las dos galaxias predestinadas, la fusión era menos probable dentro de los próximos 10 mil millones de años, encontraron los investigadores.
“Si no hay fusión, las dos galaxias pasarían a cierta distancia una de la otra”, dijo Lingam. Dependiendo de qué tan grande sea esa distancia, algunas de las regiones externas de cada galaxia podrían verse alteradas y expulsadas hacia el espacio. espacioEl nuevo estudio aún permite una probabilidad de colisión del 50%, pero Lingam resaltó que no es una probabilidad despreciable. Incluso en una colisión total, dijo, los efectos directos sobre cualquier sistema planetario como el nuestro deberían ser pequeños. “Pero hay que decir que todavía queda mucho por saber”.
Próximos datos de la misión Gaia, que ha estado creando el Los mejores mapas de la Vía Láctea Hasta la fecha, proporcionarán mejores estimaciones del movimiento y la masa de nuestra galaxia. Estos datos pueden ayudar a los astrónomos a determinar cuáles de las galaxias vecinas tienen una influencia dominante en la posible fusión.
Si las dos galaxias terminan colisionando dentro de miles de millones de años, los astrónomos han predicho que nuestra sistema solar sería arrojado a uno de los brazos exteriores de la galaxia recién fusionada. Estrellas catapultada al espacio dejaría atrás colas espectaculares, mientras que el gas y el polvo se apretujarían en nubes Se desencadenarían explosiones de formación estelar. Las dos galaxias se fusionarían sin apenas caos, en su mayor parte, dadas las franjas de espacio vacío que hay en su interior. Nuestro universo en aceleración alejaría a las galaxias distantes de nuestro entorno, de modo que en unos 10.000 millones de años después de la fusión, Milkomeda se convertiría en todo nuestro universo visible.
Para entonces, la humanidad habrá muerto hace mucho tiempo, al menos en Tierraporque un sol en expansión habrá hervido nuestro planeta hasta hacerlo inhabitable eones antes del tan esperado apocalipsis.
El documento puede considerarse como un preimpresión en el repositorio de artículos arXiv.