Guerra nuclear: un escenariopor Annie Jacobsen, Dutton, 400 páginas, $30

El fin del mundo dura menos de dos horas en la película de Annie Jacobsen Guerra nuclear: un escenarioTodo comienza un día de primavera, cuando un misil balístico intercontinental (ICBM) nuclear estalla desde un lanzador móvil en Corea del Norte. Antes de que impacte en el Pentágono, un submarino norcoreano en el Pacífico dispara una segunda salva nuclear contra California. Ninguno de los misiles es interceptado. A los 40 minutos del primer lanzamiento, millones de estadounidenses han muerto en ambas costas.

Estados Unidos responde disparando una andanada de misiles desde instalaciones subterráneas en la región montañosa del Oeste y desde submarinos en el Pacífico. Rusia, consciente de que Estados Unidos ha sido atacado pero incapaz de comunicarse con el presidente estadounidense, confunde el lanzamiento de los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses con un ataque a Moscú y dispara sus armas nucleares contra Estados Unidos y sus aliados de la OTAN, que luego responden contra Rusia.

Corea del Norte termina la obra detonando una bomba nuclear acoplada a un satélite sobre América del Norte, generando una serie de pulsos electromagnéticos que destruyen las tres principales redes eléctricas de Estados Unidos y sumergen al país de nuevo a principios del siglo XIX.

Todo el escenario —una palabra que Jacobsen utiliza con frecuencia, primero clínicamente y luego casi como un recordatorio misericordioso de que los acontecimientos en su libro son enteramente especulativos— dura aproximadamente lo mismo que un episodio de Jack Ryanpara el que Jacobsen ha sido tanto consultor como escritor.

En ese lapso, cientos de millones de personas mueren instantáneamente. Cientos de millones más comienzan a morir por envenenamiento por radiación y quemaduras de tercer grado, luego por inanición, deshidratación y exposición. La guerra termina matando a 2 mil millones de personas en total. Numerosos monumentos, edificios y obras de arte en los cinco continentes son destruidos en un abrir y cerrar de ojos. El Vaticano es escombros; el Papa es ceniza. El Louvre, la Catedral de San Basilio, el Empire State Building, Hollywood y el Palacio de Buckingham explotan y se hacen añicos como si fueran accesorios de película.

Por si a sus lectores no les preocupa lo suficiente la rápida miseria de la raza humana, Jacobsen nos informa en la página 212 que los animales también sufrirán en una guerra nuclear. En el Zoológico Nacional de Washington, DC, a cuatro millas al norte de la zona cero, «los elefantes asiáticos, los gorilas occidentales de las tierras bajas y los tigres de Sumatra se retuercen y braman en sus jaulas y corrales. La mayoría tiene la piel chamuscada colgando de sus cuerpos, el pelo en llamas».

Después de este conflicto tan breve y terrible, nada funciona y ningún lugar es seguro. La mayor parte del agua está irradiada y hay cadáveres por todas partes. El sol desaparece detrás de una nube de partículas que se encuentra entre la Tierra y el resto del sistema solar, sumiendo al planeta en una corta pero devastadora edad de hielo. Cuando el sol regresa, lo hace sin la mayor parte de la capa de ozono, lo que hace que los rayos solares sean mortales para los seres humanos, de los cuales quedan muy pocos. «Los supervivientes», escribe, «deben mudarse bajo tierra. A la humedad y la oscuridad. A espacios infestados de arañas e insectos, como piojos chupadores». Parafraseando a Nikita Khrushchev, los padres de niños en edad de guardería envidiarán a los muertos.

¿Qué evidencia hay de que el lanzamiento de dos armas nucleares norcoreanas catalizaría la muerte de miles de millones de personas y el fin de la civilización tal como la conocemos?

«El escenario que elegí fue elaborado a partir de entrevistas que hice con 46 fuentes oficiales y docenas de fuentes de información, y les presenté varios escenarios para llegar al escenario más plausible que se desarrolla una vez que comienza», dijo Jacobsen. dijo PolíticoKathy Gilsinan: «Esto es lo que se me ocurrió. Y hasta ahora, nadie que haya ejecutado estos escenarios para NORAD ha cuestionado las decisiones que he tomado y la forma en que se desarrollan los árboles de decisiones, lo que lo hace aún más aterrador».

Ese tipo de sensacionalismo es la seña de identidad de Jacobsen, como lo es su método de «unir» entrevistas con varios militares para formar un panorama más amplio. La combinación ha dado lugar a algunos cambios bruscos y errores proporcionalmente grandes. En 2011,Área 51: Una historia sin censura de la base militar ultrasecreta de Estados UnidosJacobsen hizo una crónica del desarrollo de los aviones espía estadounidenses en el desierto de Nevada y de los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos por suprimir el interés civil en los ovnis de fabricación nacional. El historiador ganador del premio Pulitzer, Richard Rhodes, se dedicó a… El Washington Post a declarar Se trata de un «trabajo adecuado, aunque lleno de errores», basado en el «clásico método de investigación de entrevistar a docenas y docenas de trabajadores, desde ingenieros hasta guardias de seguridad, y reconstruir sus historias». No tuvo paciencia con la disposición de Jacobsen a respaldar la teoría «de que el carnicero de Auschwitz, el Dr. Josef Mengele, los hermanos alemanes diseñadores de aviones Walter y Reimar Horten y el dictador soviético Josef Stalin conspiraron a fines de los años 40 para asustar a los Estados Unidos con un platillo volante nazi-soviético lleno de tambaleantes niños de 13 años con grandes cabezas alteradas quirúrgicamente». Se refiere, por supuesto, a la supuesta nave espacial extraterrestre que se estrelló en 1947 cerca de Roswell, Nuevo México.

A pesar de tales críticas, Área 51 El informe de Jacobsen sobre la teoría de Roswell se vendió bien y Jacobsen se mantuvo firme en su postura sobre la teoría de Roswell, tal como ahora se mantiene firme en su teoría de tic-tac especulativa sobre una futura guerra nuclear. En todo caso, su tesis esta vez es aún más infalsificable. Tal vez Kim Jong Un sea realmente el tipo de lunático que destruiría a su propio pueblo para castigar a Estados Unidos por publicar una foto satelital de la NASA de la península de Corea por la noche, en la que Corea del Norte está envuelta en oscuridad mientras Corea del Sur está en llamas con electricidad (esto es lo más cerca que llega Jacobsen de sugerir una causa para el ataque nuclear «Bolt out of the Blue» del dictador). Tal vez un presidente estadounidense, presionado por sus asesores militares, realmente lanzaría 82 ojivas nucleares en respuesta, genocidando al pueblo norcoreano, la mayoría de los cuales son esencialmente esclavos. Tal vez los líderes de Rusia, convencidos de que Estados Unidos está ansioso por hacerle a Vladimir Putin lo que le hizo a Saddam Hussein, realmente se dejarían llevar por su paranoia y bombardearían con armas nucleares a Estados Unidos antes de confirmar si realmente estaba siendo atacado.

Antes de leer muchos capítulos, el lector puede encontrarse haciendo eco del lamento de Ebenezer Scrooge durante su visita al futuro con el fantasma de la Navidad futura: «¡No más! ¡No más! No deseo verlo. ¡No me muestres más!».

A diferencia de Scrooge, que pudo evitar la condenación con un ganso gordo y un mejor tiempo de descanso, el lector medio no es más capaz de influir en la proliferación nuclear que de detener el movimiento de las placas tectónicas. Pero hay formas menos consternantes de interactuar con el libro de Jacobsen, que ya está siendo adaptado para la gran pantalla. Si bien infunde pavor como evaluación de riesgos, es una fantástica entrada en el género de la pornografía de desastres. neoyorquino La escritora Kathryn Schulz estableció el estándar para esta categoría con su impresionante pieza de 2015, «El realmente grandesobre un terremoto que podría destruir la mitad occidental de los Estados Unidos. Entre las entradas más serias se incluye una geología de 2014 que se volvió viral. papel modelando los efectos destructores del Medio Oeste de una supererupción en Yellowstone. Y luego, por supuesto, está la plataforma de pi-long de las proyecciones sobre el cambio climático. Entre Hollywood y los intelectuales, la escatología basada en la ciencia está muy de moda en este momento.

No pretendo bromear sobre el espectro del holocausto nuclear. Como deja claro Jacobsen, las armas nucleares modernas, de las que hay varios miles sólo entre Estados Unidos y Rusia, son cientos de veces más devastadoras que las dos bombas que Estados Unidos lanzó sobre Japón para poner fin a la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. La detonación de un solo dispositivo termonuclear no sólo destruiría a todos y todo en un radio de varios kilómetros: la lluvia radiactiva resultante saliría la Tierra kilómetros y kilómetros más allá de la zona cero.

¿Dónde se puede encontrar consuelo, entonces? Jacobsen no ofrece ninguno, pero pensé en Kim Jong Un cuando terminé de leer su libro. Se dice que el joven dictador es un amante de los vinos franceses y del queso suizo; disfruta de la compañía de mujeres atractivas; su tren personal a prueba de balas supuestamente tiene asientos de cuero rosa; recientemente construyó ocho nuevas mansiones de lujo. ¿Está dispuesto a renunciar a todo eso por un agujero en el suelo y un imperio de habitantes de cuevas descontentos? ¿Tiene suficiente vino de Burdeos para sobrevivir a un invierno nuclear? ¿Están los líderes militares de su séquito dispuestos a renunciar a sus lujosos estilos de vida? ¿Qué pasa con Putin y su círculo íntimo? Me pregunto qué piensan de los piojos.

El líder de cada potencia nuclear es único, pero todos lo tienen todo bien. Ojalá que cada uno de ellos lea el libro de Jacobsen y exclame: «¡No me enseñen más!»