En la primera parte de esta serie de tres partes centrada en un nuevo informe sobre el cambio climático en 2023, describí el aumento incesante de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. En lugar de mostrar signos de estabilización (lo que debe suceder pronto si queremos evitar cambios climáticos aún más perturbadores que los que ya hemos visto), se están acumulando a un ritmo cada vez mayor.
De hecho, en 2023 se produjo el cuarto mayor aumento de CO2 atmosférico registrado.
Como señalé en la Parte 1, ningún aspecto del sistema de soporte de vida climática de la Tierra se libró el año pasado del impacto de la capa cada vez más espesa de gases que atrapan el calor que hemos arrojado sobre el planeta, según el Informe sobre el estado del clima en 2023. Eso, por supuesto, incluye el aumento de las temperaturas en todo el mundo, en el que me centro aquí. (Para ver los enlaces a los otros artículos de esta serie, véase el final de esta historia.)
Para decirlo sin rodeos, el calentamiento global estuvo completamente fuera de serie en 2023. En registros que se remontan a 1850, la temperatura superficial media anual global fue, con diferencia, la más alta jamás observada.
Este mapa muestra cómo las temperaturas superficiales promedio para 2023 variaron con respecto a la media a largo plazo. (Crédito: NOAA/NCEI)
El análisis de siete conjuntos de datos separados reveló que la temperatura superficial global en 2023 fue entre 0,55 °C y 0,60 °C superior a la media del período 1991-2020. Se trata del valor más alto registrado, superando por un amplio margen al año más cálido registrado hasta la fecha, 2016.
El análisis del Estado del Clima también comparó la temperatura media global de 2023 con la de la época preindustrial, antes de que la humanidad comenzara a emitir grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Según el informe, la temperatura superficial global el año pasado fue entre 1,35 °C y 1,54 °C superior a la media preindustrial.
“Decenas de países registraron temperaturas récord o casi récord durante el año, entre ellos China y Europa continental en su conjunto (las más cálidas registradas), India y Rusia (las segundas más cálidas) y Canadá (las terceras más cálidas)”, señala el informe. Además, “se registraron olas de calor intensas y generalizadas en todo el mundo”.
El inusual calentamiento global en 2023 no fue un hecho aislado. Los siete conjuntos de datos coinciden en que entre 2015 y 2023 fueron los nueve años más cálidos desde que se empezaron a llevar registros globales. Y el calor ha continuado y continuado: todos los meses hasta julio de este año se han registrado temperaturas globales récord. Según la NOAA.
En 2024, el mes pasado fue el julio más cálido a nivel mundial en los 175 años de registros de la NOAA. Esto marca el decimocuarto mes consecutivo de temperaturas récord a nivel mundial, rompiendo la racha de calor récord más larga de la historia moderna. La racha de calor récord anterior se registró entre mayo de 2015 y mayo de 2016.
Calentamiento del océano
Desde 1971 hasta 2020, los mares han absorbido aproximadamente el 89 por ciento del calor que ha entrado en el sistema climático de nuestro planeta como resultado de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. El informe Estado del clima en 2023 señala que la acumulación de este calor ha sido mayor en la superficie, y realmente lo demuestra:
En 2023, las temperaturas globales en la superficie del mar rompieron el récord anterior. Y las temperaturas récord en la superficie del mar continuaron en 2024, mostrando solo signos de descenso en las últimas semanas.
Por otra parte, es probable que esa tendencia al enfriamiento continúe a medida que se afiance el fenómeno de La Niña. El fenómeno climático se caracteriza por temperaturas superficiales del mar más frías que el promedio en el océano Pacífico tropical y tiende a reducir los promedios globales.
Pero los modelos climáticos han estado sugiriendo que experimentaremos un inicio más débil y tardío de La Niña de lo que se creía anteriormente. (Para conocer las últimas novedades al respecto, consulte esta publicación en el siempre excelente blog de ESNO: Perspectivas para agosto de 2024: alerta de La Niña en los días más calurosos del verano.)
De regreso a 2023: el nuevo informe reveló que un impactante 94 por ciento de la superficie oceánica mundial experimentó al menos una ola de calor marina. Estos períodos transitorios de temperaturas oceánicas excepcionalmente altas pueden potenciar los ciclones tropicales, al tiempo que blanquean los corales y dañan los ecosistemas oceánicos, incluida la pesca de la que dependen millones de personas en todo el mundo para su alimentación.
Por lo general, en un lugar determinado, las olas de calor marinas se observan aproximadamente el 10 por ciento del tiempo. Pero según el informe, en 2023 estos eventos superaron con creces lo que se considera típico, “con extremos récord (en términos de cobertura e intensidad) observados en todo el mundo”.
En total, en 2023 se registró un récord de 116 días de olas de calor marinas durante el año, superando el récord anterior de 86 días establecido en 1982.
Estos mapas muestran la intensidad del estrés térmico en los corales durante los episodios de blanqueamiento de corales a escala mundial de 1998, 2010, 2014-2017 y 2023-2024. El estrés térmico se clasifica en una escala del 1 al 5. (Crédito: NOAA)
Los ecosistemas marinos han sufrido mucho, como lo demuestra la gravedad y la extensión del blanqueamiento de los corales. Esto puede suceder cuando los corales están tan estresados por las altas temperaturas del mar que expulsan las algas simbióticas que viven con ellos, lo que hace que se vuelvan de un blanco fantasmal. Aunque los corales blanqueados pueden sobrevivir, pueden acabar muriendo si el estrés es demasiado alto y prolongado.
Durante 2023, el blanqueamiento de los corales en todo el mundo fue particularmente grave y continuó durante este año. Según Un informe reciente de la NOAADesde principios de 2023 y hasta al menos mediados de mayo de 2024, se ha confirmado un blanqueamiento masivo de los corales en todas las regiones oceánicas donde viven corales de aguas cálidas y en al menos 62 países y territorios de todo el mundo.
A continuación…
El inusualmente alto grado de calentamiento global en 2023 estuvo acompañado de una miríada de otros impactos, entre ellos la aceleración de la pérdida de hielo, el aumento del nivel del mar, cambios en la nubosidad, una disminución de las precipitaciones en promedio pero inundaciones más intensas a corto plazo y una sequía generalizada. Me centraré en estos impactos en la última entrega de esta serie.
Para la parte 1 de la serie, visite aquí. Y para la tercera parte haga clic en aquí.