IEn su laboratorio de la Universidad de Cambridge, el inmunólogo Adrián Liston estudia el complejo funcionamiento interno del sistema inmunológico con un enfoque en células T reguladoras que ayudan a mantener bajo control la respuesta inmunológica del cuerpo. Pero más allá del laboratorio, reduce la jerga científica, metódica y matizada y la transforma en fragmentos digeribles de comunicación científica para audiencias jóvenes.

“Los niños sienten una curiosidad natural por cómo funciona el mundo”, afirmó Liston. “Les encantará aprender cómo funciona cualquier cosa, así que no creo que haya temas que estén fuera de su alcance en términos científicos”.

El propio viaje de Liston hacia la comunicación científica para niños y adolescentes está inspirado e influenciado por su experiencia personal. [my son] «Mi padre se ha desarrollado, yo me he desarrollado como padre y he utilizado lo que he aprendido como padre para mantener el ritmo en mis esfuerzos de comunicación pública», dijo Liston. Desde libros infantiles hasta un juego de computadora y una novela gráfica, Liston ha alterado el medio, el lenguaje y el mensaje para evolucionar con los intereses cambiantes de la próxima generación.

Deje de lado la jerga y concéntrese en el mensaje

De pequeño, cuando el hijo de Liston le preguntaba sobre su trabajo, Liston “aprendió a hablar en su idioma”. Los científicos pasan décadas aprendiendo un lenguaje preciso, repleto de terminología científica y acrónimos complicados, que les permite comunicar sus hallazgos de manera sucinta y precisa a sus pares. Pero cuando se trata de comunicar la investigación a personas no especialistas, independientemente de su edad, Liston considera importante mantener un alto nivel de calidad.

“A veces, la gente se obsesiona tanto con intentar comunicar los detalles que el concepto no se entiende”. Liston elimina la jerga para crear una narrativa accesible y que resuene con el público al que va dirigido.

Por ejemplo, utilizó esta técnica en su libro infantil. De maya Maravilloso Medicamentoque sigue al joven personaje principal mientras aprende sobre las vacunas y cómo fortalecen el sistema inmunológico.¹ En lugar de analizar los detalles de las vacunas, Liston se centra en un concepto sencillo y accesible para los niños pequeños: la práctica hace al maestro. El padre de Maya utiliza una anécdota de la vida de Maya que resulta muy fácil de recordar (cuando ganó una carrera de atletismo después de mucho entrenamiento) para sentar las bases sobre las que su médico explica cómo las células inmunitarias de nuestro cuerpo aprenden a reconocer los microbios que causan enfermedades.

Un libro, dos mensajes

Al escribir libros para niños pequeños, Liston se dirige a dos categorías de público diferentes. “La situación ideal de un libro infantil es cuando se trata de llegar a los niños en un nivel y a los padres en otro nivel”.

Por eso en su libro Robots de batalla de la sangrenarró la historia desde la perspectiva de Tim, un niño de siete años que tiene una inmunodeficiencia primaria que lo hace incapaz de recibir vacunas que le salvan la vida.² Los frecuentes viajes al hospital son parte de su vida, pero envuelto en la inocencia de la juventud, Tim está preocupado por pasar tiempo con sus amigos. Sin embargo, esta actividad conlleva un riesgo considerable para él, especialmente cuando sus amigos no están vacunados.

El mensaje para los niños es simple y claro: no todo el mundo tiene un sistema inmunológico funcional, por lo que otros necesitan recibir las vacunas que ayudan a entrenar a los geniales robots de combate que hay en la sangre y que luchan contra los virus peligrosos. El mensaje para la persona que lee el libro (que suele ser un padre o tutor) también es claro: vacunar a su hijo no solo lo protege a él, sino que contribuye a una inmunidad colectiva que ayuda a salvar las vidas de los niños que no pueden recibir este maravilloso medicamento.

“La idea es tratar de crear esa empatía de los padres con la idea de que un niño esté tan enfermo que casi podría morir, porque otra persona se negó a vacunarlo. [their child]“, dijo Liston. “Si la persona que lee el libro de repente se da cuenta por primera vez de que tiene la capacidad de salvar las vidas de otros niños con solo vacunar a su propio hijo, entonces esa es la epifanía que queremos que tenga”.

Evolucionar el medio para adaptarse y ampliar la audiencia

A medida que su hijo crecía, Liston vio una oportunidad de aprender a comunicarse con un nuevo público: los adolescentes. “Vi lo comprometido y concentrado que podía estar con los juegos de computadora”, dijo Liston. “Podía absorber muy bien la información a través de ese medio”. Esto inspiró a Liston a intentar la comunicación científica mediante videojuegos. Se asoció con programadores de computadoras para crear Luchador contra virusun juego que enseña a la gente sobre la ciencia de la virología y el impacto de las vacunas.

Los jugadores pueden elegir infectar a una población con uno de los cuatro virus (coronavirus, influenza, sarampión o ébola) y ajustar los parámetros que afectan la letalidad, la virulencia y el tiempo de incubación del virus para ver cómo estas propiedades influyen en la propagación viral. Al introducir contramedidas, como vacunas, cuarentenas y distanciamiento social, el jugador puede hacer un seguimiento de cómo los ajustes a estas respuestas afectan a los brotes, al sistema de salud y a la economía. Según el modo y los parámetros seleccionados, el juego revela diferentes lecciones. Por ejemplo, Liston señaló: «No se trata solo de cuán letal es un virus, sino de cuán rápido se propaga».

Un beneficio adicional de una herramienta educativa en línea como Luchador contra virus es que amplía el alcance de las iniciativas de comunicación científica. Liston dijo que la mayoría de las iniciativas de divulgación científica se basan en la proximidad; los niños que viven más cerca de una universidad están saturados de oportunidades de participación, mientras que los niños que viven más lejos, en lo que él llama «desiertos de extensiónestán en las afueras del ecosistema de la comunicación científica.³ “Necesitamos crear más contenido que pueda descentralizarse”, dijo Liston. “La pandemia y el confinamiento demostraron que podemos hacerlo, que podemos tener mecanismos de difusión innovadores que no estén basados ​​en la geografía”.

La ciencia está abierta a todos

A lo largo de su carrera, Liston se ha sentido motivado por las desigualdades que existen en la ciencia y su comunicación. Liston creció en un barrio de clase trabajadora de Australia y nunca tuvo la oportunidad de conocer a un científico. “La ciencia era algo que aparecía ocasionalmente en la televisión, pero nunca pude encontrarme con ella”, dijo Liston.

Cuando su hijo entró en la escuela secundaria, Liston se embarcó en un nuevo proyecto dirigido a los adolescentes. Utilizando el cómic como medio, Liston transmitió un mensaje que le resulta cercano y querido: la ciencia es para todos. «Este proyecto no trata realmente de ciencia, trata de ser un científico», dijo Liston. Su último libro, Convertirse en científico: la novela gráficaincluye 12 viñetas que resaltan los variados antecedentes, modelos a seguir y motivaciones de los científicos de su equipo de investigación.⁴ Aunque cada uno tiene una historia diferente, comparten una resiliencia, una determinación y un sentido de asombro que alimenta su viaje a través de la ciencia.

“La idea era crear un cómic que los niños pudieran hojear y verse reflejados en una sola persona”, dijo Liston. “En cuanto te ves reflejado en una persona que es un científico exitoso de Cambridge, te das cuenta de que tú también podrías serlo”.

La comunicación científica es un esfuerzo de equipo

Una filosofía que se mantiene en el día a día de Liston es que la ciencia es para todos. “Si la ciencia es para todos, entonces la comunicación científica tiene que ser para todos”, dijo Liston. Cuantas más historias se cuenten, más amplia será la población a la que se llegará. “No importa lo bueno que sea alguien en la comunicación científica, no puede hacerlo para todos, porque diferentes segmentos de la población van a resonar con diferentes mensajes y con diferentes mensajeros”, dijo Liston.

Para dar vida a estos importantes mensajes e ideas científicas, Liston colaboró ​​con los artistas Sonia Agüera González y Yulia Lapkodesarrolladores de software y miembros de su equipo de investigación, un recordatorio de que la buena comunicación, como la ciencia exitosa, a menudo resulta de la unión de personas con diversos antecedentes, habilidades y puntos de vista.