Ratones que se vuelven transparentes gracias a un tinte que permite observar sus órganos

Masajear un colorante alimentario común sobre la piel Un estudio de ratones vivos logró que sus tejidos se volvieran transparentes, lo que nos permite ver sus vasos sanguíneos y órganos en funcionamiento. La técnica podría algún día ayudar a los médicos a observar más profundamente nuestros cuerpos para diagnosticar enfermedades.

Monitorear el ambiente interno de un animal vivo no es fácil. Cuando está muerto, podemos tomar cortes de sus tejidos o usar químicos para eliminar proteínas y grasas de ellos para obtener una mejor vista. Con los animales vivos, algunas cosas se pueden ver mediante escáneres y endoscopias, pero para monitorear el tejido vivo, a menudo hay que cortarlo.

Ahora, Zihao O Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Dallas ha conseguido que los tejidos de ratones vivos se volvieran transparentes al frotarles la piel con el colorante alimentario tartrazina, también conocido como E102 o Amarillo 5. Cuando la piel absorbe las moléculas del colorante, esto modifica el índice de refracción del tejido, es decir, la velocidad a la que la luz viaja a través de él.

Luego los ratones se volvieron transparentes, lo que permitió a los investigadores ver el peristaltismo, las contracciones musculares que mueven alimento a través del tracto digestivo y observar los vasos sanguíneos en la superficie de sus cerebros.

Para entender cómo funciona la técnica, piense en el agua con gas, dice Ou. Luz La luz que atraviesa el fluido cambia de dirección cada vez que pasa del agua a una burbuja de gas o viceversa, explica. Esto significa que la luz se dispersa en todas las direcciones y no puede penetrar el fluido tan fácilmente como lo haría en el aire o en el agua que no tiene burbujas. El tejido biológico se comporta de manera similar porque contiene mucha agua, pero también otras moléculas como lípidos y proteínas, que suelen tener un índice de refracción más alto que el agua.

Al añadir el colorante, el índice de refracción del agua que se encuentra dentro de los tejidos se modifica para que coincida más con el de los lípidos y otras moléculas, lo que reduce la dispersión de la luz. “Eso significa que se puede ver y explorar más profundamente”, afirma Ou.

El tinte se puede lavar y no parece dañar a los ratones.

El trabajo ataca el corazón de uno de los mayores problemas de la microscopía, dice Cristóbal Rowlands en el Imperial College de Londres. “Si querías ver algo más allá de un milímetro aproximadamente desde la superficie del tejido, olvídate, eso no sucedía, y ahora de repente eso es una posibilidad”, dice. “Ves a través de un centímetro, mientras que antes podías ver un milímetro. Ese centímetro marca la diferencia para muchas aplicaciones”.

La tartrazina podría ser potencialmente tóxica si se aplica una gran cantidad sobre la piel, dice Rowlands, pero los neurobiólogos colocan rutinariamente sondas y lentes en la piel. cerebro o quitar trozos de corteza. El uso de un tinte sobre la piel que se acepta ampliamente como seguro para el consumo probablemente sería menos dañino, dice.

Pero aunque la técnica hace que la piel sea más transparente, no dará a los médicos una visión totalmente clara del interior de una persona. “No va a ser la capa de invisibilidad de Harry Potter”, dice Rowlands. “Será algo en lo que parecerá que la piel es más vidriosa de lo que debería ser”. Incluso si el efecto ocurriera en todo el cuerpo, todavía se verían huesos y estructuras especializadas llamadas orgánulos dentro de las células, dice.