La visión de mundo de extrema derecha de Donald Trump tiene muchos críticos, muchos de ellos republicanos, que argumentan que Ronald Reagan “dese la vuelta” o “entregar” en su tumba si pudiera ver lo que le está pasando a su antiguo partido. El Partido Republicano populista-nacionalista dominado por Trump es ciertamente muy diferente del partido conservador que Reagan lideró en la década de 1980, y Trump es una figura muy diferente, tanto en perspectiva como en personalidad, de Reagan. Pero también es cierto que, por mucho que Trump haya cambiado el Partido Republicano desde 2016 (y los cambios han sido enormes), las raíces del trumpismo se remontan a Reagan y, antes de él, a Barry Goldwater e incluso a figuras anteriores de la derecha estadounidense. Por incómodo que sea admitirlo para muchos seguidores de Reagan, el 40.º presidente preparó inadvertidamente el terreno para el 45.º de múltiples maneras. Estas similitudes son un recordatorio de que Trump no surgió de la nada y que librar al Partido Republicano de su influencia no será fácil.
Las diferencias entre Trump y Reagan son, sin duda, sustanciales. Trump criticado Las políticas de Reagan en los años 80. En 1987 publicó anuncios en los periódicos para argumentar que “Japón y otras naciones se han estado aprovechando de los Estados Unidos” y que “el mundo se está riendo de los políticos estadounidenses mientras protegemos barcos que no nos pertenecen, que transportan petróleo que no necesitamos y que está destinado a aliados que no nos ayudarán”.
Reagan era partidario de la inmigración y del libre comercio, y rechazaba el nativismo y el proteccionismo que han sido las señas de identidad de Trump. En 1980, lanzó su campaña con un discurso que incluía una propuesta de un “Acuerdo de América del Norte” para permitir que “los pueblos y el comercio” “fluyeran más libremente” a través de las fronteras entre Estados Unidos, Canadá y México. Esta idea finalmente floreció en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, al que Trump calificó como el “peor acuerdo de la historia”. Como presidente, Reagan firmó la Ley Simpson-Mazzoli de 1986, que legalizó a millones de inmigrantes indocumentados, exactamente el tipo de disposición de “amnistía” que Trump y sus seguidores denuncian hoy.
Aunque Reagan, al igual que Trump, no vio combate, él, a diferencia de Trump, veneraba a las tropas estadounidenses y apoyaba firmemente alianzas de Estados Unidos como la OTAN.
Reagan nunca habría denunciado a los veteranos como “tontos” y “perdedores”, destinatarios de la Medalla de Honor denigradoso les dijo a los rusos que podían hacerlo “lo que quieran“a los aliados de Estados Unidos que no pagan más por su defensa.
De la misma manera, es inconcebible que Reagan haya expresado preocupación alguna por apoyar a Ucrania. Como presidente, Reagan respaldó a insurgentes anticomunistas desde Afganistán hasta Nicaragua.
Las diferencias de estilo entre Reagan y Trump pueden ser incluso más notables que las diferencias políticas. Trump es un vulgar malhablado que difama a sus críticos en términos duros. Reagan, en cambio, era un consumado caballero que rara vez tenía una palabra dura para nadie. Producto del Medio Oeste de una pequeña ciudad de principios del siglo XX, Reagan, incluso en la privacidad de su propio diario, nunca deletreó infierno y maldición (en lugar de eso escribió “h—l” y “d—n”). Reagan veneraba a Estados Unidos como un “Ciudad brillante sobre una colina” y se postuló para la reelección en 1984 afirmando que era “el amanecer en Estados Unidos”. Reagan nunca diría: Como lo acaba de hacer Trumpque “el sueño americano está muerto” y que “a nuestro país le va realmente mal”. Reagan inspiraba esperanza, mientras que Trump difundía miedo.
Sin embargo, a pesar de sus muchas diferencias, los únicos dos presidentes que han presentado un programa televisado a nivel nacional antes de asumir el cargo (General Electric Theater para Reagan, The Apprentice para Trump) también comparten algunas similitudes significativas. Reagan era un populista que vilipendiaba al gobierno que dirigía, aunque no lo llamara el “estado profundo”, y menospreciaba la experiencia. A menudo bromeaba:“Siempre he creído que las nueve palabras más aterradoras del idioma inglés son: soy del gobierno y estoy aquí para ayudar”. Los ataques de Reagan al gobierno federal fueron más ingeniosos y moderados que los de Trump, pero intensificaron el estado de ánimo antigubernamental que Trump ha explotado en los últimos años. Las políticas de Reagan, inclinadas hacia los ricos, exacerbaron la desigualdad de ingresos, contribuyendo así también a la reacción populista que Trump ahora aprovecha.
Más similitudes: Reagan estaba orgulloso de sus habilidades para hacer tratos (aprendidas como negociador sindical, no como magnate inmobiliario) y prometió en su campaña de 1980 “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”. Mostró una ignorancia a menudo chocante de las políticas públicas, aunque sabía mucho más y leía mucho más que Trump. A menudo hacía declaraciones falsas, aunque pronunció menos que Trump, y tenía una actitud arrogante hacia la verificación de hechos. Cuando en 1965 un estudiante de posgrado le preguntó sobre su afirmación repetida y falsa de que “ninguna nación en la historia ha sobrevivido jamás a una carga fiscal de un tercio de nuestro ingreso nacional”, Reagan respondió despreocupadamente: “Lo siento… simplemente ya no tengo esa fuente.”, y siguió repitiéndolo en sus discursos. Se podría decir que Reagan acostumbró a los republicanos a las falsedades mucho más generalizadas de Trump.
De la misma manera, la retórica de campaña de Reagan a veces contenía el extremismo que hoy defiende Trump. Al principio de su carrera política, Reagan acusó regularmente a los demócratas de conspirar para convertir a Estados Unidos en un país socialista e incluso comunista con sus programas de bienestar social, tal como lo hizo Trump más tarde. En su famoso discurso de 1964 “Tiempo de elegir”, Reagan acusado Los demócratas afirman que “el partido de Jefferson, Jackson y Cleveland está en el camino de la victoria bajo las banderas de Marx, Lenin y Stalin”. Reagan luego moderó su retórica; Trump nunca lo ha hecho.
Tal vez los paralelismos más inquietantes entre Trump y Reagan se refieren a la salud pública y las relaciones raciales. Reagan gestionó mal la epidemia del sida, al igual que Trump gestionó mal la COVID-19, lo que resultó en una pérdida innecesaria de vidas. Reagan no pronunció un discurso sobre el sida hasta 1987, seis años después de que se informaran los primeros casos, y no hizo prácticamente nada para movilizar una respuesta federal, incluso cuando Casi 50.000 estadounidenses murieron a causa de la enfermedad mientras él estaba en el cargo.
Aunque Reagan siempre insistió, al igual que Trump, en que “simplemente soy incapaz de tener prejuicios”, apeló regularmente a los votantes blancos que se oponían a la política, aunque de manera menos cruda que Trump. Reagan se opuso a la Ley de Derechos Civiles de 1964, a la que calificó de “una ley puramente emocional basada en la conveniencia política”, y a la Ley de Derechos Electorales de 1965, a la que describió como “humillante para el Sur”. Más tarde utilizó apelaciones codificadas a los votantes blancos, condenando a las “reinas de la asistencia social”, exigiendo “ley y orden” y, en 1980, apoyando los “derechos de los estados” en Mississippi, cerca del lugar donde tres trabajadores de los derechos civiles habían sido asesinados por el Ku Klux Klan. Como presidente, Reagan intentó diluir las leyes de derechos civiles y se opuso a las sanciones duras contra Sudáfrica.
No hay que exagerar las similitudes entre Reagan y Trump. Si Reagan viviera hoy, sin duda los partidarios de Trump lo criticarían por ser un RINO (“republicano sólo de nombre”). Pero Reagan, como otros políticos republicanos de épocas anteriores, ayudó a poner al Partido Republicano –y al país– en el camino que lo llevó a apoyar a Trump. La pregunta para el Partido Republicano ahora es: ¿qué viene después? ¿Seguirá el partido moviéndose cada vez más a la derecha, hacia un movimiento autoritario al estilo de Viktor Orbán que presumiblemente haría que Reagan (un ávido creyente en la democracia) dé más vueltas en su tumba? ¿O volverá a ser un partido más de centroderecha al estilo de Reagan? En la década de 1980, el “reaganismo” representó un giro a la derecha para el Partido Republicano. Hoy representaría un giro a la izquierda: la restauración de una perspectiva más moderada, aunque todavía conservadora. Eso todavía puede suceder. Pero sólo si Trump pierde decisivamente en noviembre, e incluso entonces, no será fácil.