En las profundidades de las olas del mar, los ecosistemas ocultos han prosperado durante milenios. Los científicos siguen descubriendo más de ellos, incluido el reciente hallazgo de una montaña submarina completamente nueva y 20 especies de aguas profundas potencialmente nuevas a unas 900 millas de la costa de Chile.

Descubrir tantas especies raras y probablemente nuevas es emocionante, pero hay muchas más especies desconocidas que acechan en el abismo esperando a ser descubiertas. Si bien sus ecosistemas han escapado a la atención humana durante mucho tiempo, no hay garantía de que escapen a la influencia humana.

“Estas criaturas dependen de ecosistemas muy prístinos que se alteran y desequilibran fácilmente”, afirma Tomer Kettertécnico marino del Schmidt Ocean Institute (SOI) que codirigió la expedición con la directora ejecutiva del SOI, Jyotika Virmani.

Descubren nueva vida marina cerca de la dorsal de Nazca

En este nuevo hallazgo, los investigadores exploraron una cadena montañosa sumergida llamada Dorsal de Nazca a bordo del buque de investigación Falkor (too) del Instituto Oceanográfico Schmidt.

La cordillera submarina está rodeada por la fosa de Atacama, la zona de mínimo oxígeno del Pacífico Sureste (donde la falta de oxígeno dificulta la supervivencia de muchas criaturas) y la corriente de Humboldt (que es un afloramiento de agua con niveles de salinidad, temperatura y oxígeno significativamente diferentes). Está rodeada por un cañón, un desierto y un volcán, y el terreno no anima a muchas criaturas a viajar lejos, por lo que aproximadamente la mitad de las especies de la cordillera de Nazca simplemente no lo hacen.

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Utilizando un vehículo operado a distancia (ROV), los investigadores se sorprendieron al encontrar un Pulpo casper Durante una inmersión de prueba que se adentró hasta 4.500 metros o tres millas bajo el agua, la finalidad de la inmersión era evaluar el rendimiento del ROV después de unas tareas de mantenimiento. Este tipo de pulpo se descubrió hace casi una década, pero la especie ha permanecido desconocida porque los expertos no han recogido una muestra de referencia.

En otro encuentro, el equipo detectó un criatura ondulante con forma de cortina que puede ser una nueva especie y un tipo de medusa deepstaria, y un tipo de medusa rosa polvorienta que se parecía a una Magdalena nadadoraLa especie, aunque conocida, era tan reticente o rara que solo había sido avistada unas 20 veces anteriormente. monstruo de espagueti volador También estaba en las profundidades, lo que en realidad era un grupo de criaturas conocido como sifonóforo: básicamente docenas de pólipos en una gabardina, cada uno realizando una función específica para el organismo.

Junto con estas criaturas, los investigadores detectaron Un calamar translúcido fantasmal Con ojos y tentáculos rojos, nunca antes visto con vida. El equipo sospechaba firmemente que se trataba de una nueva especie e incluso podría ser parte de un género completamente nuevo.

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Uso de satélites para encontrar un monte submarino desconocido

La dorsal de Nazca sigue siendo relativamente inexplorada, tanto que el equipo de SOI descubrió una montaña submarina completamente nueva al utilizar observaciones espaciales.

Un modelo de gravedad satelital indicó que había más masa concentrada en un área particular a lo largo de la cresta, por lo que el equipo fue a investigar y descubrió la nueva montaña submarina.

“Cartografiamos el monte submarino con una resolución mucho mayor y ahora podemos observarlo y comprender los procesos que lo moldearon”, afirma Ketter. “Se puede ver la cicatriz de un deslizamiento de tierra, lo que indica que esa parte es un poco inestable, o se pueden ver cañones submarinos, lo que indica que hay agua y escombros fluyendo por allí”.

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Por qué son vulnerables estas especies de aguas profundas

A lo largo de las crestas donde los montes submarinos pueden ser grandes pero estar muy separados, los montes submarinos son, por lo general, mundos enteros en sí mismos. Por eso, no fue una sorpresa que muchas de las especies desconocidas que encontraron los científicos se encontraran en el nuevo monte submarino.

Las nuevas especies son particularmente vulnerables porque las profundidades marinas son tan remotas y no están acostumbradas a los cambios que, en algunos casos, los entornos podrían tardar miles o incluso millones de años en recuperarse de la destrucción.

Por ejemplo, cuando los pulpos Casper ponen huevos, los atan a esponjas muertas de aguas profundas y las abrazan para protegerse hasta que eclosionan. Si sus zonas de cría resultaran dañadas, podría ser un desastre para la especie.

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Protección de las zonas marinas frente al impacto humano

Por esta razón, los hallazgos de la reciente expedición podrían ayudar a establecer la Dorsal de Nazca como un área marina protegida.

Los habitantes de las profundidades marinas, como las esponjas y los corales, “pueden tardar cientos o miles de años en crecer, pero un barco de pesca de fondo solo necesita un segundo para destruirlos”, afirma Brian Kennedyecólogo de aguas profundas e investigador visitante en la Universidad de Boston, que no participó en esta expedición.

Y las amenazas potenciales no terminan ahí. “Pareja [climate change] “Si se combinan múltiples factores estresantes como el aumento de la presión pesquera, la minería en aguas profundas, la desoxigenación y la acidificación de los océanos, se obtiene una receta para el desastre”, afirma Kennedy.

Pero en este momento no existen protecciones en la Dorsal de Nazca, un lugar conocido por albergar una gran cantidad de criaturas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

La protección de las montañas submarinas, llamadas montes submarinos, contribuiría en gran medida a los esfuerzos de conservación.

“A escala global, los montes submarinos representan una fracción bastante pequeña de la superficie del océano”, dice Kennedy, “pero juegan un papel muy importante dada su relativa rareza”.

“Como especie, tenemos tendencia a explotar los recursos naturales hasta que se agotan, y luego tenemos que afrontar las consecuencias”, afirma Ketter. “Tenemos que evitar que llegue ese punto en el que ya no hay vuelta atrás. Sería una pena adentrarnos en un ecosistema tan prístino y arruinarlo antes de que tengamos siquiera la oportunidad de comprenderlo”.

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