Un grupo de neandertales recientemente descrito parece no haber conocido nunca a sus vecinos.
Los científicos descubrieron un nuevo linaje de los primeros humanos que surgieron hace unos 100.000 años. Se mantuvieron genéticamente estables durante unos 50.000 años y poseían genomas que diferían de los de los neandertales encontrados en otras partes de la Tierra en ese momento, según un estudio. informe En el diario Genómica celular.
Sorprendentemente, los neandertales recién descritos vivían a poca distancia de la población general. Los hallazgos tienen el potencial de reescribir lo que sabemos sobre los neandertales.
“Hasta ahora, la historia ha sido que en el momento de la extinción solo había una población neandertal que era genéticamente homogénea”, dijo el primer autor y genetista de poblaciones. Tharsika Vimala “Pero ahora sabemos que había al menos dos poblaciones presentes en ese momento”, dijo en un comunicado el profesor de la Universidad de Copenhague.
Un nuevo descubrimiento revela un linaje neandertal oculto
Cuando Ludovic SlimakEl investigador del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de la Universidad de Toulouse Paul Sabatier descubrió los fósiles por primera vez en 2015, pero no se dio cuenta de su significado total. El arqueólogo encontró los huesos en Grotte Mandrin, un sistema de cuevas en Francia. Los científicos han descubierto Homo sapien fósiles allí y todavía están excavando el sitio.
“Se trata de un descubrimiento único con el que un arqueólogo sólo puede soñar en su vida”, afirma Ludovic Slimak, investigador del CNRS de la Universidad Toulouse Paul Sabatier. “Una población nueva, desconocida, que cambia las reglas del juego en lo que respecta a la estructura de las poblaciones humanas en la época de la mayor extinción de la humanidad”.
La revelación genómica hace que el hallazgo sea especialmente significativo, y se produjo casi como una ocurrencia de último momento. El equipo de arqueólogos inicialmente pensó que el fósil, al que llamaron Thorin, basándose en el personaje de Tolkien, era un neandertal tardío, basándose en la ubicación de los huesos dentro del sedimento.
Para determinar su edad, el equipo tomó ADN de los dientes y la mandíbula de Thorin y luego lo comparó con genomas neandertales previamente secuenciados.
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Diferencias genéticas podrían explicar la extinción de los neandertales
Fue entonces cuando los científicos supieron que estaban ante algo especial. Descubrieron que el ADN de Thorin se parecía más al de los neandertales que habían vivido hace más de 100.000 años. Básicamente, su edad arqueológica y su edad genómica no parecían coincidir.
La explicación del equipo es que los residentes de Grotte Mandrin permanecieron cerca de su hogar en la caverna durante unos 50.000 años y no se mezclaron con otras comunidades neandertales.
La idea de que la comunidad de Thorin vivía a unos 10 días de caminata de la comunidad neandertal conocida más cercana impulsó a Slimak a reevaluar lo que creía saber sobre cómo vivían los neandertales, sobre lo que escribió en El neandertal desnudo.
Si las comunidades neandertales eran pequeñas e insulares, como la de Thorin, eso ayudaría a explicar su desaparición. El aislamiento podría conducir a una falta de diversidad genética, lo que, a su vez, los haría más susceptibles a los cambios climáticos y a nuevas enfermedades.
“Esta es probablemente la clave que nos faltaba para entender esta extinción de la humanidad”, afirma Slimak.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.