La cápsula Starliner de Boeing podría haber terminado su misión según lo planeado si el tiempo hubiera estado de su lado.
Starliner se lanzó el 5 de junio en su primer vuelo tripulado, una prueba que envió a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore a la Estación Espacial Internacional (ISS). Se suponía que el dúo viviría en el laboratorio en órbita solo una semana más o menos, pero la NASA extendió su estadía a unos tres meses mientras estudiaban los problemas con los propulsores que surgieron durante Línea estelarEncuentro con la ISS.
Finalmente, la agencia concluyó que traer a Williams y Wilmore a casa en Starliner era demasiado arriesgado, por lo que la cápsula… Regresó a la Tierra sin tripulación el 6 de septiembre.; su antigua tripulación regresará a casa el próximo febrero en un SpaceX La cápsula Crew Dragon, pero esa decisión se tomó bajo cierta presión de tiempo, dijo Wilmore, señalando que actualmente hay 12 astronautas viviendo y trabajando en la ISS.
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Siete de esos 12 son astronautas de la NASA; los otros cinco trabajan para la agencia espacial rusa. RoscosmosSeis de los estadounidenses, incluidos Williams y Wilmore, han estado en la estación desde junio o antes, lo que representa un desafío para el equipo de la ISS de la NASA. (El séptimo astronauta de la NASA, Don Pettit, llegó a la estación con dos colegas rusos el 11 de septiembre.)
«Para dotar de personal a la estación espacial con seis [NASA] «Lo hemos hecho. Creo que lo hemos hecho bien en los últimos meses, pero no está preparado para el largo plazo. Por eso tuvimos que tomar algunas decisiones con un cronograma», dijo Wilmore durante una llamada con periodistas que él y Williams mantuvieron desde la Estación Espacial Internacional hoy (13 de septiembre).
«Llegó un momento en el que teníamos que decidir si Starliner regresaría con nosotros o sin nosotros», añadió. «Y simplemente no teníamos tiempo suficiente para llegar al final de esa pista donde pudiéramos decir que íbamos a regresar con él. Creo que lo hubiéramos logrado, pero se nos acabó el tiempo».
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Wilmore dijo que él y Williams estuvieron involucrados en las discusiones que Boeing y la NASA mantuvieron sobre los problemas de los propulsores y los planes de regreso a casa de Starliner.
«Me quedé realmente impresionado», dijo Williams sobre esas reuniones. «Había muchas opiniones. Se recibían muchos datos en diferentes momentos y mucha gente intentaba digerirlos, comprenderlos y aplicarlos».
Williams y Wilmore dijeron que no están decepcionados por pasar todo ese tiempo extra en el espacio. Ambos astronautas enfatizaron que la misión Starliner era un vuelo de prueba, por lo que era de esperar que surgieran algunos problemas, y lidiar con lo inesperado es una parte importante de ser un astronauta de la NASA (así como un piloto de pruebas de la Marina, que era lo que eran también Williams y Wilmore).
Las dos astronautas dijeron que extrañarán a sus familias y amigos durante su prolongada estadía orbital, pero ambas resaltaron lo positivo. Williams, por ejemplo, describió el espacio como su «lugar feliz». Y destacó los beneficios de regresar a la Tierra en un viaje diferente. Tierra.
«Estamos entusiasmados por volar en dos naves espaciales diferentes. Somos probadores, eso es lo que hacemos», dijo Williams.
«Queríamos completar la misión Starliner y que volviera a aterrizar en tierra firme, pero hay que pasar página y pensar en la próxima oportunidad», añadió. «Volveremos con una evaluación de ambas naves espaciales y creo que somos muy afortunados por ello».
