El complicado papel que desempeña la soledad en 26 problemas de salud comunes

La idea de que la soledad conduce a ciertas enfermedades está siendo cuestionada en la actualidad. La soledad está asociada con una variedad de consecuencias negativas para la salud física, incluido un aumento riesgo de muerte prematurapodría simplemente estar relacionado con muchas de las condiciones que anteriormente se suponía que causaba.

“La soledad parece actuar más como un indicador de enfermedad que como una causa directa”, dice Jihui Zhang en la Universidad Médica de Guangzhou. “En cambio, los factores socioeconómicos, las opciones de estilo de vida y la predisposición genética podrían estar impulsando el riesgo de enfermedades como la diabetes y las enfermedades cardíacas”.

La conexión social es esencial para nuestra salud mental y nuestra capacidad de prosperar. Sin embargo, la soledad, el doloroso sentimiento que surge de la desconexión social, afecta a una gran cantidad de personas. número creciente de personas alrededor del mundo.

Para saber más sobre cómo esto afecta a la salud, Zhang y sus colegas analizaron datos de varias bases de datos biomédicas, incluida la información médica de 476.100 personas en el Reino Unido, 16.000 en China y 14.000 en los EE. UU. Descubrieron que los participantes que informaron sentimientos de soledad tenían un mayor riesgo de padecer 30 de 56 enfermedades individuales, que iban desde cánceres hasta enfermedades del sistema digestivo.

A continuación, los investigadores realizaron una segunda ronda de análisis estadístico sobre 26 de esas 30 enfermedades, centrándose en el subconjunto de participantes cuyos datos genéticos estaban disponibles. Los resultados revelaron que la mayoría de las enfermedades no eran, de hecho, causadas por la soledad. Estos problemas de salud, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y la diabetes tipo 2, simplemente se producían junto con la soledad. Pero la soledad podría desempeñar potencialmente algún papel en la causa de seis de las enfermedades: depresión, hipotiroidismo, asma, apnea del sueño, abuso de sustancias y pérdida de audición.

De acuerdo a Yu éltambién de la Universidad Médica de Guangzhou, los hallazgos tienen implicaciones importantes para las intervenciones en el mundo real. “Abordar la soledad es importante, pero no es el único factor para prevenir enfermedades”, afirma. “Las autoridades de salud pública también deberían centrarse en mejorar los servicios de salud mental y promover estilos de vida saludables”.

David Sbarra Un investigador de la Universidad de Arizona afirma que el nuevo estudio “debería hacernos reflexionar sobre cómo pensamos en los objetivos de salud pública de reducir la soledad para mejorar la salud humana”.

“Es cierto que la soledad en sí misma es muy aversiva y parece estar asociada causalmente con la aparición de episodios depresivos, pero en términos de su conexión con la salud, algunos de los hallazgos más apreciados en este campo deben ser reconsiderados”, dice Sbarra. “Es importante entender dónde podrían existir los efectos causales y dónde parecen existir las correlaciones”.

Zhang, He y sus colegas planean investigar los mecanismos biológicos subyacentes a sus hallazgos, incluido el modo en que la soledad afecta a factores como las hormonas del estrés y la inflamación. También esperan realizar estudios en grupos de personas de otras partes del mundo para ver si sus hallazgos actuales, que se basan predominantemente en datos de personas del Reino Unido, se sostienen.

Sbarra añade que, para determinar realmente si la soledad causa ciertas enfermedades, los investigadores tendrán que estudiar si una mejor conexión social conduce a mejoras en la salud. “Obviamente, cualquier estudio de intervención que demuestre que se pueden mejorar los indicadores de salud reduciendo la soledad sería realmente notable”, afirma. “Tenemos muy pocos ejemplos que sugieran que esto es realmente posible”.