El equipo detrás del thriller policial sobre opioides “King Ivory” tuvo un viaje bastante poco ortodoxo al Festival de Cine de Venecia este año.
Cuando un vuelo retrasado desde Nueva York significó que perdieron su conexión por cuestión de minutos, el grupo de seis, junto con las estrellas Ben Foster y Melissa Leo, además del productor Jeremy Rosen y el escritor y director John Swab, se encontraron en Múnich en una larga lista de espera para el otro avión que iba a Venecia ese día.
Al considerar que las probabilidades de que todos ellos consiguieran asientos eran bastante escasas, Rosen tomó lo que describe como una “decisión de gobierno”: alquilar una camioneta Mercedes Sprinter para un viaje de siete horas que los llevó desde Alemania a Italia a través de los Alpes austríacos.
“En realidad, fue como un viaje de campamento… un viaje de campamento para niños privilegiados”, señala. También hubo un toque de peligro: Swab afirma que, aproximadamente a mitad de la experiencia, vio a Rosen “quedándose dormido sobre el volante”. Afortunadamente, se detuvieron y cambiaron.
Sin embargo, a pesar de todo el drama, el viaje valió la pena.
El primer viaje de Rosen y Swab al Festival de Cine de Venecia fue recompensado con una serie de buenas críticas para “King Ivory”, que tuvo su estreno mundial en la competencia Horizon Plus. Con una serie entrelazada de historias trágicas que involucran a traficantes de opioides, adictos, pandillas y la policía, la película, en la que, junto a Leo y Foster, también está protagonizada por Michael Mando, miembro clave del elenco de “High Caul Saul”, fue comparada con un “Traffic” crudo para la era del fentanilo.
El viaje también ofreció un nuevo punto de inflexión para la rápida pero prolífica colaboración creativa de Rosen y Swab y su creciente centro de producción en Tulsa, Oklahoma, bajo el estandarte de Roxwell Films de Rosen. Como afirma el productor, “King Ivory” no solo es su séptimo largometraje en cinco años y su proyecto más grande y ambicioso juntos, sino que es el “resultado de nuestros esfuerzos hasta ahora”.
Los dos se conocieron tras un encuentro casual en una cafetería de Santa Mónica en el American Movie Market en 2016, donde Swab estaba promocionando su primer largometraje, “Let Me Make You a Martyr”, y Rosen estaba en la ciudad con su primer crédito como productor, “Canine Eat Canine” de Paul Schrader, y no pasó mucho tiempo antes de que estuvieran en la ciudad natal de Swab, Tulsa, presentando proyectos a ricos inversores locales de capital privado (“en un salón sospechoso… creo que pedimos un par de platos de mariscos”, recuerda Rosen). La presentación, y los platos, funcionaron, y finalmente comenzaron a avanzar en lo que se convertiría en su primer largometraje juntos, el drama criminal de acción “Run With the Hunted”, protagonizado por Ron Perlman.
“John y yo nos complementamos muy bien”, señala Rosen, quien también trabaja como director de entretenimiento y abogado con una serie de clientes importantes pasados y presentes, incluidos Boyz II Men, Aerosmith, Boy George y Frank Ocean. “Ambos somos inquietos, por lo que no queremos dejar que la hierba crezca, pero tampoco queremos producir proyectos gratuitamente por el mero hecho de hacerlo”.
No dejar que la hierba creciera dio como resultado que la pareja hiciera —con Swab escribiendo y dirigiendo y Rosen supervisando “prácticamente todo lo demás, desde el casting hasta la financiación, la distribución, la producción y los festivales”— en rápida sucesión, “Physique Brokers”, protagonizada por el fallecido Michael K. Williams en su último papel, “Ida Red”, con Josh Hartnett, “Sweet Land”, que se estrenó en Locarno, y los estrenos del año pasado “Little Dixie” y “One Day as a Lion”.
Con los presupuestos aumentando (aunque permaneciendo en el rango de menos de $7.5 millones hasta ahora), el capital privado pronto daría paso a una financiación cinematográfica más convencional: “Se siente tan desagradable tener que hacer el programa de perros y ponis cada vez”, dice Rosen, con reembolsos de impuestos entrelazados con garantías mínimas de los distribuidores para que los proyectos despeguen y Rosen a menudo haciéndose cargo del componente de financiación restante él mismo.
“Está evolucionando y, por suerte, ahora estamos en la misma situación que los estudios y los servicios de streaming, donde estas garantías y créditos mínimos son mucho menos decisivos o decisivos”, señala. Rosen también señala que solucionar el problema de la financiación internamente —“soy el respaldo que vive, respira y camina”— ha resultado muy útil, ya que rechazaron varias ofertas internas para “King Ivory” que habrían obligado al proyecto a detenerse durante la huelga de los actores.
Ben Foster en ‘El rey Marfil’
Tusla ha servido como el escenario más frecuente para las películas de Roxwell, no solo para aprovechar las útiles devoluciones de impuestos que tiene Oklahoma, sino también debido a la reputación de Swab y su red de conexiones en la ciudad.
Además de un equipo de confianza al que ha recurrido en numerosas tareas (un grupo, a muchos de cuyos integrantes conoce desde hace décadas, al que describe como “una pequeña milicia”), hay un Rolodex repleto de contactos útiles que pueden ayudar a abrir puertas.
“Al ser de aquí y poder llamar a los agentes de la ley o a los alguaciles que conocemos, podemos entrar en los edificios durante la noche y cosas así, porque nos quieren”, dice. “Tenemos este tipo de relaciones a raudales y eso es lo que nos permite hacer estas películas. Podemos cerrar el centro de Tulsa y hacer un tiroteo con ametralladora un domingo por la tarde por 100 dólares. ¡No puedes hacer eso en ningún otro lugar!”.
Sin embargo, junto con el entorno, el equipo y una variedad de actores habituales que regresan a la pantalla (Leo, de King Ivory, ha aparecido en tres de sus funciones, mientras que Frank Grillo tiene cuatro a su nombre), hay otro hilo conductor que atraviesa gran parte de la producción de Roxwell. A lo largo de las diversas películas hay temas recurrentes de crimen, adicción, abuso y redención, grandes partes de las cuales fueron tomadas de las propias experiencias de Swab y están basadas en una autenticidad sin adornos (tanto que Sean Baker se acercó a él en relación con la temática de trabajadoras sexuales “Sweet Land” y luego audicionó a uno de los miembros del elenco para su “Anora” ganadora de Cannes).
“Fui adicto a los opiáceos durante poco más de una década y, hacia el final de ese período, el fentanilo se volvió más común y se abrió camino en la escena de las drogas en Estados Unidos”, dice Swab, y agrega que la epidemia se llevó la vida de varias personas que conocía. “Pero dejé de consumir, recuperé mi vida y comencé a hacer películas con Jeremy”.
Por esa razón, “King Ivory” (uno de los muchos nombres callejeros del fentanilo) es “de lejos la película más personal” para el escritor/director, quien, después de casi una década libre, se sintió inspirado al echar una mirada objetiva a la crisis, pasando tiempo con miembros del cartel, migrantes, policías, prisioneros y muchas otras personas atrapadas en ese mundo. “En realidad, solo estaba tratando de comprender la raíz de esto y la opinión de todos. “Fue un aspecto muy esclarecedor”, dice.
Y, debido a su estreno en Venecia y la aclamación que ha obtenido, esta película profundamente personal también podría terminar siendo la más importante para Swab y su socio de producción Rosen.
Como señala el productor, “King Ivory” ya está “abriendo puertas”, y el dúo ahora está “en la mezcla para algunos proyectos de estudio con presupuestos adecuados”. También hay una serie de televisión “King Ivory” en desarrollo inicial, y su protagonista, Mando, los presentó a su director ejecutivo de “Top Call Saul” y exjefe de Sony Pictures TV, Jeff Frost. “Está de acuerdo con nuestra serie y está enamorado de ella y estamos perfeccionando nuestro discurso juntos”, dice Rosen. Y un próximo viaje a Los Ángeles también podría ver a la pareja conseguir representación corporativa.
Sin embargo, como su trabajo parece estar a punto de entrar en un nuevo capítulo, tanto Rosen como Swab (quienes admiten que hay muchos guiones propios que podrían “apretar el gatillo” y poner en marcha de inmediato) han optado por intentar algo que no han hecho en los ocho años desde que se conocieron: esperar.
“Aunque nos disgusta dejar que la hierba crezca y se quede quieta (me vuelve loca), parece que lo más sensato ahora mismo es hacer una pausa y sopesar las opciones que se nos presentan”, dice Swab. No es que Swab se quede quieto, por supuesto. Cuando hablamos, el cineasta se está tomando un breve descanso de la grabación de un vídeo musical para su esposa Sam Quartin, cantante y guitarrista de la banda punk The Bobby Lees (y también actriz que apareció en varias de las películas de su marido, incluida “King Ivory”).
Independientemente de que su próximo movimiento sea otra característica interna con sede en Oklahoma o un proyecto aún más grande que les plantee un estudio, dada su naturaleza prolífica, esta pausa posterior a Venecia bien podría ser el último descanso por un tiempo para una asociación cinematográfica que ha hecho más películas en media década de las que muchos manejan en dos.
Como señala Rosen: “Sin embargo, a pesar de todas las películas que hemos hecho, sentimos que apenas estamos empezando”.