Parece que la achicoria está de moda. Aunque el uso de esta planta se ha asociado desde hace tiempo con el café de Nueva Orleans, se está extendiendo a nivel mundial. Algunas personas la utilizan como complemento del café, otras están sustituyendo por completo el café por achicoria y otras la están añadiendo a otros alimentos para obtener una variedad de supuestos beneficios para la salud.
Sea cual sea el uso y las razones detrás de ellas, las ventas de achicoria están en auge. informe Se estima que el mercado mundial de achicoria ascendió a 685 millones de dólares en 2020 y se proyecta que alcance los 905 millones de dólares el próximo año.
Quizás el uso más famoso de la achicoria se da en el Café du Monde en The Big Easy. El café agrega desde hace mucho tiempo raíz de achicoria a sus granos tostados oscuros para realzar el sabor tostado de su café con leche. Quienes visitan la ciudad por primera vez están casi obligados a frecuentar el café, probar la bebida y mordisquear un beignet.
¿Qué es la achicoria?
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Pero la achicoria ya existía mucho antes de que ese café abriera sus puertas y su uso no se limitaba a Nueva Orleans. La gente ha tostado y molido desde hace mucho tiempo la raíz de esta hierba de hojas emparentada con el diente de león.Chicorium Intybussubespecie Sativum), luego lo usó como complemento o reemplazo del café.
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Los orígenes de la achicoria
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El primer uso conocido de la planta data de hace más de 5000 años, por los antiguos egipcios. La utilizaban como bebida, medicina y verdura.
Resurgió en el norte de Europa en el siglo XVIII. El uso de achicoria en el café se remonta al norte de Europa, al Imperio prusiano. Evidentemente, los alemanes de entonces estaban en una situación de vaivén. “…de un estado de embriaguez permanente [to] “cafeinización permanente”, de acuerdo a Café: una historia oscura.
Federico el Grande no estaba contento. Le preocupaba que beber café importado, en lugar de cerveza de producción nacional, perjudicara económicamente a su reino. Prohibió las importaciones de café en 1766, obligando a los alemanes a buscar alternativas. Muchos recurrieron a la achicoria.
Napoleón también tenía en mente las importaciones. En 1866, impuso un embargo a gran escala contra el comercio británico. Los franceses recurrieron a la achicoria como aditivo para el café, para ampliar su oferta. La costumbre perduró, incluso después de que Napoleón se retirara de Moscú y su prohibición fracasara en 1812. El café enriquecido con achicoria finalmente llegó a la Nueva Orleans francesa. Cuando la Guerra Civil interrumpió los envíos, los residentes de Big Easy recurrieron a la planta para ampliar su suministro de café.
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¿La achicoria contiene cafeína?
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Una de las razones por las que los alemanes probablemente no estaban contentos con la sustitución de los granos de café por raíces de achicoria era que no contenía cafeína, lo que significaba que recuperarse de los efectos de las fuertes cervezas alemanas de la noche anterior se volvía un poco más difícil.
El uso de la achicoria en Francia probablemente se mantuvo porque se utilizaba para realzar el sabor del café, no para reemplazarlo. Los franceses generalmente tuestan sus granos por más tiempo, lo que los hace más oscuros y menos ácidos. Agregar raíz de achicoria realza el tueste oscuro con un sabor más pleno.
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¿Qué aspecto y sabor tiene la achicoria?
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Sus hojas se parecen a las del diente de león, con el que está emparentada, pero su flor vibrante, que puede ser azul, rosa o blanca, se parece un poco a la de una margarita.
Al igual que su pariente, el diente de león, la achicoria tiene una raíz larga y gruesa. Cuando la raíz se tuesta y se muele, tiene el aspecto, el olor y el sabor del café.
Algunas personas usan las hojas para ensaladas, pero tienden a ser amargas. Hervirlas suaviza ese sabor. Los capullos de las flores también son comestibles, pero no tienen mucho sabor. Los chefs a veces los usan para aderezar ensaladas. Otras personas a veces los encurten.
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Beneficios de la achicoria para la salud
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En la actualidad, la gente recurre a la achicoria para reducir o eliminar la cafeína de su dieta. Lo hacen con la intención de obtener beneficios para la salud, no por los intereses económicos de algún rey o emperador.
La gente está descubriendo otros beneficios de la achicoria, además de reducir o eliminar la ingesta de cafeína. Algunas de estas razones pueden estar relacionadas con los usos medicinales que los egipcios daban a la planta.
Por ejemplo, la achicoria. mejora la salud intestinalLo hace actuando como un prebiótico, básicamente brindando nutrición a las bacterias buenas que viven en nuestro colon. Esto ayuda al microbioma intestinal, que desempeña un papel importante en la digestión, así como en la salud y el bienestar general.
También se ha utilizado como antifúngico y agente antimicrobianoSu composición química podría hacer que “Saludable para el corazón” y ayuda a proteger contra el cáncer — aunque se necesitan más investigaciones. Si está pensando en añadir achicoria a su dieta por razones de salud, consulte con un médico.
Ahora que la gente usa la achicoria como alimento y medicina, así como aditivo y sustituto del café, la planta ha vuelto a sus raíces.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.