Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 29 de diciembre de 2016.
En la búsqueda de la felicidad, muchas personas ponen sus esperanzas en la consecución de posesiones materiales cuando lo que más importa, según las investigaciones, son cosas que el dinero no puede comprar, es decir, la buena salud y las relaciones sólidas.
En el estudio Orígenes de la Felicidad, cuyos resultados se presentaron en la conferencia sobre bienestar de la London School of Economics (LSE) en diciembre de 2016, datos de encuestas recopilados en cuatro países revelaron los determinantes clave de la satisfacción vital de las personas.
Los buenos amigos y el bienestar mental y físico importan más que los ingresos
Lord Richard Layard, economista de la LSE que dirigió el informe, dijo que los hallazgos sugieren que los gobiernos deberían centrarse no en la creación de riqueza sino en la creación de bienestar.1
Al centrarse en la salud física y mental de las personas, junto con sus relaciones, se logra la reducción correspondiente en depresión y ansiedad Podría reducir la miseria en un 20%, en comparación con sólo un 5% si el enfoque se centrara en la eliminación de la pobreza.2
La lucha contra la depresión y la ansiedad también sería “autofinanciable”, según el informe, porque los costos se recuperarían a través del aumento de las tasas de empleo y la reducción de la costos de atención médica.
“El factor más importante que predice una vida adulta feliz no son las calificaciones de los niños sino su salud emocional”, señala el informe, señalando que los niños no deberían ser juzgados únicamente por sus logros académicos.
“También hay pruebas contundentes de que las escuelas tienen un gran impacto en la salud emocional de los niños, y la escuela a la que asista un niño afectará su bienestar emocional tanto como su desempeño en los exámenes”, concluyó el informe. Otros hallazgos notables incluyen:3
- La desigualdad de ingresos explica solo el 1% de la variación en los niveles de felicidad dentro de una comunidad, mientras que las diferencias en salud mental explican más del 4%.
- Tener una pareja en la vida juega un papel más importante en la satisfacción vital que el nivel educativo; esto está en línea con investigaciones anteriores que encontraron que estar casado vale más de $100,000 de ingresos anuales tanto para hombres como para mujeres.4
- En Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña y Australia, los niveles promedio de felicidad no han aumentado a pesar de los aumentos masivos en los niveles de vida.
“La evidencia muestra que las cosas que más importan para nuestra felicidad y nuestra miseria son nuestras relaciones sociales y nuestra salud mental y física”, afirmó Layard.
“En el pasado, el Estado se ha ocupado sucesivamente de la pobreza, el desempleo, la educación y la salud física. Pero ahora son igualmente importantes la violencia doméstica, el alcoholismo, los estados depresivos y ansiosos, la juventud marginada, la obsesión por los exámenes y muchos otros. Estos deben ser el centro de atención.”5
Los altos ingresos no pueden comprar la felicidad, pero los bajos ingresos pueden reducir el bienestar
Las relaciones sólidas y la buena salud son factores invaluables en la ecuación de la felicidad, pero también hay un punto en el que los bajos ingresos se convierten en un obstáculo para ambos.
Las personas que viven en la pobreza (definida como un ingreso anual de $11,770 para una persona soltera y $24,250 para una familia de cuatro) soportan la peor parte de la carga y a menudo luchan con la salud tanto psicológica como física.
Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) encontró, por ejemplo, que casi el 9% de las personas que viven por debajo de la línea de pobreza federal experimentaron una angustia psicológica grave, en comparación con solo el 1,2% de quienes viven en el 400% de la línea de pobreza o por encima de ella.6
A su vez, quienes padecían una angustia psicológica grave tenían más probabilidades de padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades cardíacas y diabetes que quienes no padecían angustia. Además, a medida que aumentaban los ingresos, el porcentaje de personas con angustia psicológica grave disminuía.
Las investigaciones también muestran que la pobreza exacerba el dolor emocional de acontecimientos adversos como el divorcio, la mala salud y la soledad, al tiempo que dificulta el disfrute de acontecimientos positivos, como los fines de semana.7
Dicho esto, la tendencia de que un aumento de los ingresos se asocia con una mejor salud mental y felicidad parece ser cierta solo hasta cierto punto. En términos de bienestar emocional, “no hay más progreso que un ingreso anual de 75.000 dólares”, escribieron los investigadores, y concluyeron que “los ingresos altos compran satisfacción vital, pero no felicidad”.8
La felicidad y la curva en forma de U
También hay evidencia que sugiere que la “crisis de la mediana edad”, un período de infelicidad que afecta a muchas personas a partir de los 40 años, podría ser real. Una investigación realizada a medio millón de personas reveló una clara curva en forma de U en sus niveles de felicidad.9
En la infancia, los niveles de felicidad tendían a ser altos, luego descendían después de los 18 años y tocaban fondo durante los 40. Entre la adolescencia y la mediana edad, un estudio sugirió que los puntajes de satisfacción con la vida caen hasta un 10%.10
A partir de los 50 años, la felicidad comienza a reaparecer hasta que, para la mayoría, llegan los últimos años de vida o aparece un problema de salud grave.
Las investigaciones han sugerido que los adultos mayores tienden a tener una mayor sensación de felicidad que los adultos más jóvenes porque regulan mejor las emociones, están expuestos a menos estrés y tienen menos emociones negativas (y quizás una respuesta negativa disminuida).
Además, un estudio publicado en el Journal of Consumer Research sugirió que, si bien las personas más jóvenes tienden a valorar las experiencias extraordinarias, a medida que envejecen tienden a dar más valor a los momentos ordinarios, como beber una buena taza de café o “tener una conversación larga y divertida con mi hijo”.11
Otra teoría postula que la curva de felicidad en forma de U es “causada por expectativas incumplidas que se sienten dolorosamente en la mediana edad pero que se abandonan beneficiosamente y se experimentan con menos arrepentimiento durante la vejez”.12
La amistad combate la depresión
Tener una red social sólida de buenos amigos es un indicador clave de felicidad por una buena razón. Las investigaciones demuestran que la amistad es un factor importante para recuperarse con éxito de la depresión, ya que el buen humor y una actitud positiva se propagan como un contagio a través de los grupos sociales.13
Esta es una de las razones por las que los lazos sociales fuertes son un indicador de felicidad: las enfermedades mentales, especialmente la depresión y la ansiedad crónica, son “la mayor causa de miseria en los países avanzados”, según el Centro de Desempeño Económico (CEP) de la LSE.14
Una de las prioridades del CEP es revisar las políticas públicas para apuntar cada vez más a aumentar el bienestar y la felicidad personal, especialmente porque sólo un tercio de las personas que luchan con enfermedades mentales reciben tratamiento, como la terapia cognitiva conductual.
10 claves para vivir más feliz
Layard es el fundador de Action for Happiness, un movimiento de personas comprometidas con la creación de una sociedad más feliz y solidaria. En el vídeo que aparece más arriba, explica por qué no debemos limitar nuestro propósito interior a ser cada vez más ricos y, en cambio, centrarnos en alcanzar la felicidad y el bienestar.
Action for Happiness, cuyos miembros se comprometen a intentar crear más felicidad en el mundo que les rodea, ha recopilado 10 claves para una vida más feliz que, según las últimas investigaciones, tienden a hacer que la vida sea más feliz y plena. En ellas se explica “GRAN SUEÑO”:15
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Donación – Haz cosas por los demás |
Dirección – Tenga metas que esperar |
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Relacionando — Conectar con la gente |
Resiliencia — Encuentra formas de recuperarte |
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Hacer ejercicio — Cuida tu cuerpo |
Emociones — Busca lo bueno |
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Conciencia – Vive la vida atentamente |
Aceptación — Siéntete cómodo con quién eres |
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Probando — Sigue aprendiendo cosas nuevas |
Significado – Sé parte de algo más grande |
Una de las ventajas de la felicidad es que crea un ciclo de retroalimentación positiva, que conduce a beneficios físicos y mentales, por ejemplo, que hacen que emociones positivas Es más fácil de alcanzar. La verdadera felicidad abre tu mente, amplía tu percepción del mundo y te permite estar más en sintonía con las necesidades de los demás.
Experimentar emociones positivas también aumenta la intuición y la creatividad, al tiempo que amplía tu mentalidad. Una mentalidad ampliada, a su vez, te ayuda a desarrollar recursos personales importantes, como conexiones sociales, estrategias de afrontamiento y conocimiento del entorno, que te ayudarán a prosperar y a encontrar un mayor bienestar, una situación en la que todos ganan.