Por eso es tan importante el apoyo gubernamental, como el programa de centros regionales de DAC del DOE, dice Jack Andreasen de Breakthrough Energy, la iniciativa fundada por Bill Gates para acelerar la tecnología para alcanzar el cero neto. “Esto hace que se construyan proyectos”, dice. La Ley de Infraestructura Bipartidista firmada en 2021 reservó $3.5 mil millones en fondos federales para ayudar a la construcción de cuatro centros regionales de DAC. Este es el dinero que se está destinando a los proyectos de Luisiana y Texas.
Climeworks es una de las empresas que trabajan en el centro DAC de Luisiana, que es elegible para hasta 550 millones de dólares En financiación federal. Con el tiempo, la instalación pretende capturar más de un millón de toneladas de dióxido de carbono cada año y almacenarlo bajo tierra. “Si quieres construir una industria, no puedes hacerlo con proyectos de demostración. Tienes que poner tu dinero donde está tu boca y decir que hay ciertos proyectos que deberían ser elegibles para una mayor parte de la financiación”, dice Daniel Nathan, director de desarrollo de proyectos en Climeworks. Cuando el centro comience a secuestrar carbono, será elegible para reclamar hasta $180 por cada tonelada de carbono almacenada, bajo el crédito fiscal 45Q, que se extendió bajo la Ley de Reducción de la Inflación.
Estos créditos fiscales son importantes porque brindan apoyo a largo plazo a las empresas que realmente capturan carbono de la atmósfera. “Lo que se obtiene es un flujo de ingresos garantizado de 180 dólares por tonelada durante un mínimo de 12 años”, dice Andreasen. Es particularmente crítico dado que los costos de capturar y almacenar una tonelada de dióxido de carbono probablemente superen la tasa de mercado de los créditos de carbono durante mucho tiempo. Otras formas de eliminación de carbono, en particular la plantación de bosques, son mucho más baratas que la DAC, y las compensaciones de eliminación también compiten con las compensaciones por energía renovable, que evitan la emisión de nuevas emisiones. Sin un complemento del gobierno, es poco probable que un mercado para el secuestro de DAC pueda sostenerse por sí mismo.
La mayoría de los expertos de la industria de DAC con los que habló WIRED pensaban que había poco interés político en revertir el crédito fiscal 45Q, sobre todo porque también permite a las empresas reclamar un crédito fiscal por utilizar dióxido de carbono para extraer físicamente más petróleo de los yacimientos existentes. Sin embargo, estaban más preocupados por la posibilidad de que los fondos existentes del DOE reservados para DAC y otros proyectos no se asignaran bajo una futura administración.
“Creo que es posible que el Departamento de Energía se desacelere”, dice Andreasen. “Eso significa que el dinero tarda más en salir, y eso no es bueno”. Katie Lebling, del Instituto de Recursos Mundiales, una organización sin fines de lucro dedicada a la sostenibilidad, coincide y dice que existe el riesgo de que los fondos no asignados se desaceleren y se estanquen si una nueva administración ve con menos buenos ojos la eliminación del carbono.
La Heritage Foundation no sólo duda de la industria de eliminación de carbono, sino que es abiertamente escéptica sobre el cambio climático y escribió en un informe que el calentamiento observado sólo podría deberse “teóricamente” a la quema de combustibles fósilesy que “esta afirmación no puede demostrarse mediante la ciencia”. En su plan Proyecto 2025, la fundación dice que “el gobierno no debería elegir ganadores y perdedores y no debería subsidiar al sector privado para llevar recursos al mercado”.