Hazte a un lado, Luna. La Tierra está a punto de recibir un nuevo satélite natural. Esta “miniluna” estará con nosotros durante los próximos dos meses, pero no será su primera visita ni la última.
Este temporal mini-luna En realidad es un pequeño asteroide De unos 10 metros (33 pies) de ancho, la roca, conocida oficialmente como 2024 PT₅, fue descubierta el mes pasado y los cálculos de su trayectoria indican que se convertirá en un satélite de la Tierra el 29 de septiembre.
Será nuestro pequeño compañero de viaje durante 56,6 días, completando en ese tiempo una órbita completa alrededor de la Tierra. Después, la roca se liberará de nuestra atracción gravitatoria el 25 de noviembre y volverá a su trayectoria alrededor del Sol.
2024 PT₅ entonces pasar de largo para un último adiós el 9 de enero de 2025, acercándose a 1,8 millones de kilómetros (1,1 millones de millas) de la Tierra antes de regresar a la oscuridad total.
Sin embargo, no es una despedida para siempre: se prevé que 2024 PT₅ regrese el 8 de noviembre de 2055. Sin embargo, la próxima vez no será tan acogedor, ya que volará a una distancia de 5,2 millones de kilómetros (3,3 millones de millas).
Esta roca espacial fue descubierta el 7 de agosto por el Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS), por lo que es bueno saber que la misión está funcionando como estaba previsto. Eso fue un día antes de que hiciera su paso más cercano a la Tierra, pasando a solo 567.000 kilómetros (352.300 millas) de distancia, o aproximadamente una vez y media la distancia (normal) de la Luna.
Los astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid pudieron entonces calcular la órbita de 2024 PT₅ utilizando datos de Base de datos de cuerpos pequeños del JPLbasado en 122 observaciones durante 21 días. Esto reveló que sigue una trayectoria en forma de herradura y viaja relativamente lento, lo que resulta en una breve fase de luna de miel (miniluna) con la Tierra.
Sus características orbitales también ayudaron al equipo a determinar de dónde podría haber venido. 2024 PT₅ parece pertenecer a un grupo de objetos cercanos a la Tierra llamados Arjunas, que orbitan alrededor del Sol aproximadamente a la misma distancia, forma y ángulo que la Tierra. Esta trayectoria hace que sea poco probable que 2024 PT₅ sea un trozo de basura espacial artificial, que ATLAS ha descubierto dirigiéndose hacia nosotros antes.
Este tampoco es el primer rodeo del asteroide. Los astrónomos rastrearon su viaje 60 años atrás con un buen grado de certeza, antes de mapear también su destino 30 años después. Fuera de esos tiempos, los datos se vuelven un poco turbios debido a las interacciones cercanas con el sistema Tierra-Luna.
Antes de la llegada de este año, 2024 PT₅ ha realizado sobrevuelos relativamente cercanos En febrero de 2003, abril de 1982 y marzo de 1960, pero en los tres casos seguía acechándonos a una distancia de al menos 8,2 millones de kilómetros. La última vez que estuvo a menos de un millón de kilómetros de distancia parece haber sido en octubre de 1937, pero, como dice el equipo, su historia a esa distancia es menos segura.
Yendo en la dirección opuesta en el tiempo, la próxima visita segura será en noviembre de 2055. Después de eso, la bola de cristal borrosa sugiere que podría realizar otro paso cercano en enero de 2084, a aproximadamente 1,66 millones de kilómetros (1 millón de millas) de distancia.
La Tierra ha tenido breves aventuras similares con minilunas Antes. En 2020, los astrónomos se dieron cuenta de que una pequeña roca, de apenas 3,5 metros (11,5 pies) de ancho como máximo, había estado orbitando nuestro planeta durante unos tres años. Apenas unos meses después de su descubrimiento, se liberó de sus límites y se alejó.
Un tipo diferente de Se descubrió la miniluna en 2016. Este era un “cuasi-satélite”, ya que técnicamente todavía orbitaba alrededor del Sol, pero se movía detrás de la Tierra, enredado en su atracción gravitatoria. Se estima que nos ha estado siguiendo durante casi un siglo, y probablemente lo hará durante algunos más.
El estudio de 2024 PT₅ fue publicado en Notas de investigación de la AAS.