SpaceX ha llevado su disputa con la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) al Capitolio.
El martes (17 de septiembre), la FAA anunció que planea multa a SpaceX de 630.000 dólares por supuestamente eludir las regulaciones en dos lanzamientos el año pasado. SpaceX Fundador y CEO Elon Musk respondió a la noticia ese mismo día, declarando en X (anteriormente Twitter) que la compañía tiene la intención de demandar a la FAA “por extralimitación regulatoria”.
Ahora, la compañía ha enviado una carta al Congreso impugnando la multa propuesta y criticando a la agencia por actuar con demasiada lentitud.
Las dos misiones citadas por la FAA fueron PSN SATRIAun satélite de comunicaciones indonesio que se puso en órbita sobre un Halcón 9 cohete el 18 de junio de 2023, y EchoStar XXIV/Júpiter 3otra nave de telecomunicaciones, que despegó en un Halcón pesado el 28 de julio del mismo año.
Ambos lanzamientos ocurrieron en la Costa Espacial de Florida: PSN SATRIA desde la plataforma de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y EchoStar XXIV/Jupiter 3 desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA, que está justo al lado.
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La FAA afirmó que SpaceX violó dos regulaciones en el lanzamiento de PSN SATRIA: la compañía utilizó una nueva sala de control de lanzamiento y eliminó una encuesta de preparación (que generalmente se realiza dos horas antes del despegue) sin esperar a que se aprobara ninguna de las modificaciones. La compañía había presentado una solicitud para realizar esas revisiones, pero dicha solicitud no había sido aprobada en el momento del despegue, según la FAA.
Para EchoStar XXIV/Jupiter 3, SpaceX utilizó una granja de combustible para cohetes recién construida en el KSC que aún no había recibido luz verde, afirmó la FAA.
SpaceX impugna extensamente estas supuestas violaciones en la nueva carta, que envió al presidente y miembro de mayor rango tanto del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de Estados Unidos como del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos.
Durante casi dos años, SpaceX ha expresado su preocupación por la incapacidad de la FAA para seguir el ritmo de la industria de los vuelos espaciales comerciales. Está claro que la Agencia carece de los recursos para revisar oportunamente los materiales de licencia, pero también concentra sus limitados recursos en áreas no relacionadas con… pic.twitter.com/2NJu00ZLiW19 de septiembre de 2024
Por ejemplo, la carta —que también envió SpaceX— publicado en X y enviado por correo electrónico a los periodistas— afirma que no existe ningún requisito en las regulaciones de lanzamiento para realizar una encuesta de preparación dos horas antes del despegue. “Es importante destacar que SpaceX realiza una encuesta antes de la carga de combustible, más tarde en el recuento, de acuerdo con las operaciones seguras”, escribió la empresa.
La carta detalla en detalle las otras dos supuestas infracciones y explica por qué SpaceX no las considera como tales. Por ejemplo, la empresa señaló que, el 20 de agosto de 2023, la FAA emitió una exención que permite el uso del parque de propulsores antes del lanzamiento del cohete de SpaceX. Tripulación-7 misión de astronautas de la NASA, que despegó del KSC el 26 de agosto de ese año.
“La exención que emitió la FAA declaró que otorgarla ‘no pondría en peligro la salud y la seguridad públicas, la seguridad de la propiedad ni ningún interés de seguridad nacional o política exterior de los Estados Unidos'”, escribió SpaceX.
“Dado que las operaciones de SpaceX para el lanzamiento de Echostar XXIV/Jupiter 3 y el lanzamiento de Crew-7 fueron las mismas en relación con la nueva granja RP-1, no está claro por qué la FAA tomó una determinación de seguridad positiva para el lanzamiento de Crew-7, pero no pudo hacer lo mismo para el lanzamiento de Echostar XXIV/Jupiter 3”, agregó la compañía. (RP-1 es el propulsor de queroseno utilizado por los motores Merlin en el Falcon 9 y el Falcon Heavy).
En general, escribió SpaceX, la compañía “rechaza enérgicamente la afirmación de la FAA de que violó alguna regulación”.
La carta también critica a la FAA en términos más generales, afirmando que la agencia está frenando la industria de lanzamiento estadounidense.
“Desde hace más de un año, SpaceX ha expresado su preocupación por la incapacidad de la FAA para seguir el ritmo de la industria espacial comercial y las necesidades de las agencias del gobierno de Estados Unidos que dependen de la capacidad de lanzamiento espacial comercial para la seguridad nacional y las prioridades nacionales”, concluye el documento, que está firmado por David Harris, vicepresidente legal de SpaceX.
Parte de la frustración de SpaceX se debe a lo que considera una regulación excesiva de Nave espacialel nuevo cohete gigante que la compañía está desarrollando para ayudar a colonizar la Luna y MarteSpaceX afirma que está listo para lanzar el quinto vuelo de prueba de Starship desde principios de agosto, pero la FAA dice que es probable que no se obtenga la aprobación para el despegue. hasta finales de noviembre.
La agencia ha dicho que ella y sus socios necesitan más tiempo para revisar los posibles impactos ambientales, así como las modificaciones que SpaceX realizó a la configuración y al perfil de la misión de Starship después de su cuarto vuelo de prueba, que ocurrió en junio.