17 de septiembre de 2024
4 lectura mínima
La bóveda de semillas del Ártico muestra la lógica errónea de la adaptación climática
Las dificultades del depósito de semillas de Svalbard ilustran por qué necesitamos prevenir el desastre climático en lugar de planificarlo
A una latitud de 78 grados norte se encuentra la ciudad más septentrional del mundo. Es un lugar extraño. Muy por encima del Círculo Polar Ártico, a tan solo 1.300 kilómetros del Polo Norte, Longyearbyen, en el archipiélago noruego de Svalbard, alberga solo 2.400 personas, pero más de 1.000 1,3 millones de semillas.
El Bóveda mundial de semillas de Svalbard es una instalación de almacenamiento subterráneo diseñada para asegurar las semillas a “garantizar que no se pierdan las variedades de cultivos alimentarios” en caso de una crisis global como una guerra, terrorismo o cambio climático. Se promociona como “Nuestra póliza de seguro En el marco de la iniciativa “Seremos capaces de alimentar al mundo en 50 años”, la bóveda se ha situado en un lugar y a una profundidad del Ártico con el fin de garantizar que las semillas no se pudran ni broten y estén disponibles para su uso cuando sea necesario. Para mayor seguridad, la bóveda está refrigerada a cero grados Fahrenheit y está diseñada para soportar un terremoto de magnitud 10 (a modo de comparación, el terremoto que produjo el tsunami que devastó Fukushima, Japón, fue de magnitud 9). A primera vista, el depósito de semillas parece una idea muy sólida, pero se apoya sobre cimientos inestables.
La bóveda se inauguró en 2008, tras una versión anterior en la que se almacenaban semillas en una mina de carbón cercana. No se trata de una respuesta específica a la amenaza del cambio climático, pero es un ejemplo de pensamiento de adaptación al cambio climático. La lógica que la sustenta es la siguiente: el cambio climático está en marcha y nuestros sistemas políticos parecen incapaces de tomar medidas significativas para detenerlo, por lo que no tenemos otra opción que planificar para un futuro en el que nos enfrentaremos a graves perturbaciones climáticas.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si le gusta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndoseAl comprar una suscripción, usted contribuye a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Entre las principales perturbaciones se encuentran las interrupciones en el suministro de alimentos, ya que las sequías y las olas de calor severas provocan pérdidas generalizadas de cosechas estacionales y la imposibilidad de cultivar especies alimentarias importantes en los lugares donde la gente está acostumbrada a cultivarlas. Cuando eso ocurra, un suministro de semillas diversas (incluidas algunas adaptadas a climas más cálidos y rigurosos) puede ser justo lo que necesitamos para proteger nuestros sistemas alimentarios y evitar el desastre.
Es bueno ser realistas sobre el futuro climático al que nos enfrentamos, pero la bóveda de semillas incorpora una idea común a muchos planes de adaptación: sabemos a qué nos enfrentamos, así que si planificamos bien, las cosas saldrán bien. Pero ya han aparecido grietas en la armadura de la bóveda. En 2017, la bóveda sufrió una inundación causada, irónicamente, por el cambio climático. Un invierno muy cálido (pero cada vez menos excepcional) se combinó con fuertes lluvias primaverales que descongelaron parte del permafrost circundante, inundando la entrada y amenazando la seguridad de las semillas. Se han realizado cambios en la entrada de la bóveda para reducir este riesgo en particular, pero la brecha, menos de una década después de que se abrió la bóveda, muestra que los humanos no somos muy buenos para anticipar el cambio, incluso a corto plazo.
Los promotores de la bóveda de semillas sostienen la lógica de su esfuerzo en parte borrando la vergüenza del diluvio. Cronología de la bóveda En el sitio web del socio de la bóveda, CropTrust, no se menciona. Cuando un periodista del sitio web le preguntó sobre la inundación, Guardián, un representante del gobierno noruego, propietario y operador de la bóveda, dicho:“No estaba en nuestros planes pensar que el permafrost no estaría allí y que sufriría fenómenos meteorológicos extremos como estos… La pregunta es si esto está sucediendo ahora o se intensificará”.
No hace falta ser un científico del clima para saber que el Ártico está perdiendo permafrost; en Svalbard, la dislocación es obvia incluso para un ojo inexperto. Y se sabe desde hace mucho tiempo que el Ártico se calentaría más rápidamente que el resto del mundo: el geofísico de la Universidad de Princeton Syukuro Manabe predijo este efecto, conocido como amplificación polar, en la década de 1970 (ganó tardíamente un Premio Nobel en 2021 por este trabajo). Hoy el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del planetaIncluso si el mundo entero dejara de quemar combustibles fósiles ahora, Las temperaturas globales no volverían a la normalidad hasta dentro de décadas o siglos.Dado el estado de las medidas (o inacciones) en materia climática, no tenemos por qué preguntarnos si el calentamiento del Ártico y la pérdida del permafrost se intensificarán. Es casi una certeza.
Ese no es el único problema con la idea detrás de la bóveda de semillas. Los defensores la describen como una “protección contra la hambruna catastrófica”, pero hay razones para dudar de que funcione de esa manera. Académicos de la Universidad de Columbia Británica anotado Las semillas aisladas del medio ambiente no evolucionan, por lo que si se las vuelve a introducir dentro de unas décadas, podrían encontrarse con un mundo natural al que ya no están adaptadas. Debido a este retraso biológico, las semillas de Svalbard, cuidadosamente protegidas, podrían resultar inútiles, incapaces de crecer o sobrevivir.
El enfoque de la bóveda en las semillas también descuida cultivos alimentarios de importancia crucial como mandioca que normalmente no se propagan a través de semillas. Y si realmente estuviéramos amenazados por una hambruna global, ¿qué probabilidades hay de que las semillas pudieran ser recuperadas, distribuidas y sembradas y los cultivos cosechados a tiempo para alimentar al mundo?
El problema del retraso biológico podría solucionarse actualizando periódicamente las semillas almacenadas con nuevas muestras extraídas de la naturaleza, pero eso es caro. Incluso sin esa actualización, el gasto de la bóveda…Su construcción costó 8,3 millones de euros, su modernización 20 millones y su mantenimiento 1 millón de euros al año.—hace que uno se pregunte si realmente es un buen uso de los recursos de conservación y del esfuerzo científico. Y luego está su huella de carbono. Mantener la bóveda a su gélida temperatura de -0,4 grados F requiere electricidad del Central eléctrica pública en Longyearbyenque funciona con combustibles fósiles.
Es inteligente planificar el futuro, pero la bóveda de semillas presupone que sabemos lo suficiente para planificar de manera eficaz y que la gente prestará atención a lo que sabemos. La historia demuestra que, a menudo, no es así.
Las dificultades del almacén de semillas nos recuerdan que lo más importante que podemos hacer ahora no es planificar cómo responder al desastre climático después de que ocurra, sino hacer todo lo que esté a nuestro alcance para prevenirlo mientras todavía tengamos esa oportunidad.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.