La majestuosa ” Tierradepredadores del ápice” son algunos de los cazadores más prolíficos del mundo. Pero ¿cuáles matan más?
Nuestra nueva investigación Los estudios han demostrado que los cazadores solitarios, como los osos, los tigres y los linces euroasiáticos, tienen tasas de muertes individuales más altas que los depredadores sociales, como los lobos y los leones. Y las especies más pequeñas, como los guepardos y los pumas, tienden a matar relativamente más presas porque sus presas suelen ser robadas por carnívoros más dominantes.
Esta información nos permite entender mejor cómo los diferentes depredadores afectan su entorno. También puede orientar las cuotas de caza y ayudar a evaluar cómo Los humanos afectan a los carnívoros.
Estos depredadores máximos actúan Papeles vitales en los ecosistemas. Sin embargo, trágicamente se encuentran entre Los animales más amenazados del mundoLos carnívoros entran con frecuencia en conflicto con humanosparticularmente sobre ganado y seguridad pública.
Nuestro enfoque
Nuestra investigación Se trata de una revisión sistemática, pionera a nivel mundial, de la literatura sobre el comportamiento depredador de los grandes carnívoros terrestres. En particular, examinamos las “tasas de matanza” de los carnívoros (el número de presas matadas a lo largo del tiempo). Hicimos esto para comprender mejor su búsqueda de alimento y sus impactos en las poblaciones de presas y los ecosistemas.
Examinamos 196 artículos que cuantificaban las tasas de matanza de grandes mamíferos carnívoros o informaban datos que podríamos utilizar para calcular dichas tasas nosotros mismos.
Nos centramos en los grandes carnívoros terrestres que pesan 15 kg o más. También buscamos estudios sobre la tasa de mortalidad de cuatro especies más pequeñas (el coyote, el glotón, el fosa (un depredador parecido a un gato que se encuentra en Madagascar) y el diablo de Tasmania), ya que todos ellos se consideran depredadores máximos en ciertas regiones y ecosistemas.
Solo encontramos estimaciones de la tasa de mortalidad de 17 (55 por ciento) de las 31 especies de carnívoros incluidas en nuestra revisión. Los estudios procedían de 27 países de los cinco continentes.
Los carnívoros cazan de diferentes maneras
Descubrimos que las tasas de mortalidad difieren entre carnívoros con diferentes estructuras sociales y estrategias de caza.
Los depredadores sociales, como los lobos y los leones, tienden a matar menos animales por carnívoro que los cazadores solitarios, como los osos, los tigres y los linces euroasiáticos. Por ejemplo, en promedio, los lobos grises mataban a un animal cada 27 días por lobo, en comparación con cada cuatro días por lince euroasiático.
Las manadas de lobos más grandes pueden abatir animales grandes, como los bisontes, con mayor facilidad. De manera similar, los grupos de guepardos pueden enfrentarse a presas más grandes que los guepardos solitarios. Esto podría significar que no necesitan cazar con tanta frecuencia.
Trabajar en equipo también puede reducir las pérdidas a manos de los carroñeros, ya que los grupos pueden defender mejor sus presas gracias a su gran número. O tal vez sean mejores en carroñeo y robo (“cleptoparasitismo”) de otros.
Los depredadores caninos, como los lobos y los perros salvajes africanos, suelen recurrir a persecuciones que requieren mucha energía y recorren largas distancias. Por ejemplo, Los lobos grises pueden perseguir a sus presas durante más de 20 km..
Por el contrario, los gatos recurren al sigilo y utilizan una estrategia de caza por emboscada, lo que les permite ahorrar energía.
Los grandes carnívoros solitarios, como los tigres, los leopardos y los linces euroasiáticos, que cazan principalmente mamíferos ungulados, tienen tasas de matanza similares independientemente de la masa corporal. Esto sugiere que los grandes carnívoros terrestres se ven obligados a cazar presas más cercanas a su propio tamaño o más grandespara compensar la energía utilizada en la caza.
Los carnívoros más pequeños, como los guepardos, los pumas y los perros salvajes africanos, a menudo matan más presas que sus contrapartes más grandes, pero solo consumen aproximadamente la mitad de lo que matan.
Este comportamiento beneficia a otras especies como leones, osos y lobos y es probablemente una consecuencia de tener que Compensar el robo y la pérdida de alimentosSe cree que los pumas proporcionan Más de 1,5 millones de kilogramos de carroña al día en América del Norte y del Sur.
Si has visto la película El Rey León, se te perdonará que pienses… Las hienas en gran medida roban y recolectan su comida.Pero no es así. Los leones suelen robar a las hienas, así como a otros carnívoros como los guepardos y los perros salvajes africanos.
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Sesgo en la investigación sobre la tasa de mortalidad
Más de la mitad (55 por ciento) de todos los estudios sobre tasas de mortalidad se han realizado en América del Norte. Le sigue África con casi una cuarta parte (24 por ciento), y luego Europa (12,5 por ciento).
Asia se quedó muy atrás, con un 7 por ciento de todos los estudios sobre tasas de mortalidad. Eso supone tan solo 13 estudios que abarcan seis especies, a pesar de ser el continente más grande, donde habitan 17 (55 por ciento) de las 31 especies de grandes carnívoros incluidas en nuestro análisis.
No se han publicado estudios fiables sobre la tasa de mortalidad en Australia.
Un tercio (33 por ciento) de todos los estudios sobre la tasa de mortalidad se centraron en los lobos grises, seguidos de los pumas (20 por ciento), los leones (12 por ciento) y el lince euroasiático (8 por ciento). Esto significa que sabemos poco sobre el comportamiento depredador y las funciones de otros grandes carnívoros.
Los lobos grises se consideran una amenaza para el ganado y la vida silvestre que los seres humanos valoran. Esto ha motivado una importante inversión en investigación para comprender su comportamiento depredador y el de otros grandes carnívoros de América del Norte.
Este trabajo se ha utilizado posteriormente para proporcionar información sobre la gestión y conservación adecuadas de estos depredadores y sus presas.
Los carnívoros aportan beneficios
Los estudios sobre la tasa de mortalidad no solo ofrecen un recuento del comportamiento de los carnívoros, sino que también ofrecen información más profunda sobre las relaciones entre depredadores y presas y sus efectos sobre los ecosistemas.
Grandes carnívoros dar forma a los ecosistemas asustando y matando a sus presas, lo que puede cambiar su comportamiento, distribución y abundancia. También suministrar alimentos a otras especiesafectando el flujo de nutrientes y energía.
De muchas maneras, los grandes carnívoros también ayudan a las personas, ya que pueden reducir el riesgo de colisiones de vehículosmatando ciervos que de otro modo podrían deambular por las carreteras. Pueden limitar la propagación de enfermedades atacando a animales enfermos y controlando a los herbívoros, Ayudar a los productores ganaderos.
Sin embargo, los carnívoros, incluidos El dingo de Australiasiguen siendo ampliamente perseguidos. Debemos hacer todo lo posible para mantener su lugar de honor en la cima de los ecosistemas de la Tierra.
Por supuesto, si realmente quieres saber qué especie es la que causa más muertes, Son humanosSomos el depredador dominante en toda la Tierra.
Lucas EmersonCandidato a doctorado en ecología, Universidad Deakin y Euan RitchieProfesor de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre, Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida, Universidad Deakin
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