La adolescencia de los peces de las cavernas implica el crecimiento de papilas gustativas en lugares extraños

La adolescencia de los peces de las cavernas implica el crecimiento de papilas gustativas en lugares extraños

Por Elizabeth Anne Brown

En las cavernas y arroyos subterráneos del este de México, un pez ciego atraviesa una adolescencia peculiar: a medida que se acerca a la madurez, comienzan a brotar papilas gustativas debajo de su barbilla y en la parte superior de su cabeza, arrastrándose hacia su espalda.

“Es una amplificación bastante salvaje del sistema sensorial del gusto”, dice Josh Gross, genetista evolutivo de la Universidad de Cincinnati y coautor de un estudio reciente sobre el pez de las cavernas. en Comunicaciones de la naturaleza BiologíaGross y su equipo descubrieron que los nuevos brotes florecen en la época en que los peces pasan de comer larvas de crustáceos a engullir su alimento básico de la edad adulta: el guano de murciélago. Las papilas gustativas que tienen fuera de la boca podrían estar ayudando a los peces a detectar los excrementos de murciélago en las cuevas completamente oscuras y “hambrientas de alimento”, dice Gross.

Las papilas gustativas errantes no son algo desconocido en otros lugares, especialmente en otros peces. Algunos peces damisela cultivan papilas gustativas en sus aletas, y los bagres de canal las tienen en la sección media. Y por extraño que parezca, muchas células en todo el cuerpo humano también pueden sentir el gusto. Simplemente no comparten los sabores con el cerebro como lo hacen las papilas gustativas.

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Lora Bankova es una bióloga respiratoria de la Facultad de Medicina de Harvard que estudia las células en penacho, un tipo de célula que se encuentra dispersa en los tejidos mucosos humanos como los que recubren las fosas nasales, la garganta y el intestino. Estas células de “respuesta rápida” activan el sistema inmunológico si detectan una amenaza externa, y muchas de ellas dependen de receptores del gusto incorporados (los mismos tipos que se encuentran en las células de las papilas gustativas) para hacerlo. Bankova señala que muchas bacterias potencialmente dañinas se comunican a través de sustancias químicas señalizadoras llamadas lactonas, que también actúan sobre el sistema inmunológico. Activar los receptores del gusto adaptados a los sabores amargos.lo que desencadena la respuesta inmunitaria de las células del penacho. Y resulta que incluso las alergias ambientales pueden ser una cuestión de gusto: los ácaros del polvo y varias especies de moho también pueden activar los receptores del gusto de una célula del penacho, dice Bankova.

“Evolutivamente, los receptores del gusto [have moved around] “El cuerpo nos protege del aire que inhalamos y de todos los ataques que recibimos a través de los orificios”, dice Bankova. “Están en el oído interno, la uretra, en todos los lugares por donde algo puede entrar en el cuerpo”.

Estos receptores de sabor “adicionales” no son solo porteros en la puerta, también prueban el sabor de nuestros sistemas internos. Los receptores de sabores dulces ayudan a ajustar la producción de insulina en el páncreas y se aseguran de que las neuronas del cerebro tengan acceso a suficiente glucosa. Los receptores de dulce, amargo y umami en el intestino modulan la digestión.

Gross dice que todavía es un misterio qué receptores gustativos activa el guano de murciélago en el pez ciego de la cueva. “Puede que contenga algo de azúcar si se trata de un murciélago frugívoro, o quizás algo de proteína si se trata de un murciélago carnívoro”, dice. Hasta ahora, solo el pez de la cueva se ha apuntado para probarlo.